Diagnostiquer les carences en éléments nutritifs

Les carences en éléments nutritifs peuvent gravement affecter le rendement d'une culture. Certaines carences sont constatées chaque année dans les grandes cultures en Ontario, comme les carences en azote dans le maïs et en manganèse dans le soya. D'autres sont provoquées ou aggravées en raison de conditions environnementales, comme les carences en bore dans la luzerne, qui se manifestent par la couleur jaune rougeâtre des plus jeunes feuilles et des entrenœuds raccourcis. Ces carences ont tendance à être plus fréquentes dans les sols à texture grossière et pauvres en matière organique, en présence de conditions sèches.(figure 1)

Figure 1. Les carences en bore dans la luzerne, qui se manifestent par la couleur jaune rougeâtre des plus jeunes feuilles et des entrenœuds raccourcis. Ces carences ont tendance à être plus fréquentes dans les sols à texture grossière et pauvres en matière organique, en présence de conditions sèches.

L'identification de ces carences permet de prendre des mesures correctives, immédiatement si possible, ou à la prochaine saison. Cette année, aux Journées de diagnostic des problèmes des cultures dans le Sud-Ouest et l'Est de l'Ontario, mon homologue du secteur horticole, Christoph Kessel, et moi-même avons présenté un exposé sur la manière de diagnostiquer les carences en éléments nutritifs dans les cultures.

Au départ, il est important de tenter de répondre à deux questions : d'abord, quel type de symptômes remarquez-vous, et ensuite, sur quelle partie de la plante les voyez-vous?

La chlorose s'observe par la présence de tissu végétal jaune ou vert pâle. Cette décoloration indique que la production de chlorophylle est altérée négativement. La chlorose peut se manifester sur toute la feuille ou une partie seulement, les nervures restant vertes; on parle dans ce cas de chlorose internervale (figure 2). Le phénomène de chlorose est associé à des carences en éléments nutritifs qui jouent un rôle important dans la production de chlorophylle, comme l'azote, le magnésium, le soufre et le fer.

Figure 2. Chlorose du tissu foliaire, alors que les nervures restent vertes (chlorose internervale). Source : APS Digital Image Collections.

La nécrose, ou mort des tissus, peut se produire quand les carences deviennent plus graves, comme lorsque les feuilles du bas dans le maïs brunissent et sèchent (figure 3). La nécrose résulte souvent de carences en azote, en potassium ou en magnésium.

Figure 3. La chlorose (jaunissement) et la nécrose (brunissement) des feuilles inférieures du maïs donnent du maïs carencé en azote. Source : APS Digital Image Collections.

Certaines carences sont à l'origine d'une croissance anormale. Dans ces cas, l'élément nutritif qui manque joue un rôle crucial dans la multiplication et l'élongation des cellules. C'est le cas, par exemple, d'un manque de bore dans les betteraves à sucre, lequel provoque un gaufrage et une déformation des feuilles.

On doit ensuite noter sur quelle partie de la plante on observe les symptômes. Les éléments nutritifs qui sont mobiles dans le plant manifestent leur carence sur les plus vieilles feuilles, soit les feuilles du bas. C'est le cas de l'azote, du phosphore, du potassium et du magnésium. Les symptômes de carences en éléments non mobiles, c'est-à-dire qui ne se déplacent pas facilement à l'intérieur de la plante, s'observent surtout sur les plus jeunes feuilles, dans le haut du plant. C'est le cas du bore, du soufre et du manganèse, entre autres. Finalement, il y a plusieurs éléments nutritifs qui présentent une mobilité intermédiaire dans le plant et dont les carences se manifestent sur les pousses plus jeunes comme sur les plus vieilles. C'est le cas du zinc dans le maïs.

Certains éléments nutritifs présentent des symptômes caractéristiques de carences. Ainsi, les carences en azote et en potassium entraînent toutes deux une chlorose sur les feuilles inférieures du maïs, mais la carence en potassium affecte les bordures des feuilles, alors que le manque d'azote provoque un jaunissement en forme de V de l'extrémité de la feuille jusqu'à la nervure médiane.

Les carences peuvent aussi présenter des symptômes spécifiques selon les cultures. La carence en manganèse apparaît sous forme de chlorose internervale dans le soya, mais cause le grisonnement des tissus dans les céréales. La carence en potassium provoque la formation de petites taches blanches ou jaunes près des bordures des feuilles dans la luzerne et le trèfle, alors qu'elle se manifeste par un jaunissement des pourtours des feuilles dans le maïs et le soya (figure 4 and 5).

Figure 4. Symptômes de carence en potassium dans le soya est chlorose de tout le pourtour des feuilles.

Figure 5. Symptômes de carence en potassium dans le luzerne est les taches chlorotiques le long des bordures des feuilles.

On doit garder en mémoire que ce qui ressemble à une carence en éléments nutritifs n'est peut-être pas toujours causé par un manque d'éléments disponibles. Par exemple, les dommages causés par le nématode à kyste du soya peuvent entraîner des symptômes de carence en potassium en raison des dommages aux racines, même s'il y a suffisamment de potassium dans le sol. Les carences en phosphore peuvent aussi résulter de mauvaises conditions d'ensemencement et d'une croissance racinaire restreinte en début de saison. Certaines maladies et certains insectes nuisibles peuvent aussi provoquer des dommages semblables à des symptômes de carences en éléments nutritifs. Assurez-vous de tenir compte de toutes ces possibilités.

Le MAAARO offre une clé d'identification des carences en éléments nutritifs établie à partir de symptômes uniques et de l'endroit où ils se manifestent sur le plant. On peut y accéder à notre page sur la Fertilité des sols sur notre site Web Field Crop News. Si vous observez des plants qui ne semblent pas tout à fait normaux dans vos champs, examinez-les de plus près pour vérifier s'il ne s'agit pas d'une carence en éléments nutritifs.