Collectivités rurales inspirantes est une collection de récits provenant de gens des collectivités rurales de l'Ontario qui voient le potentiel de leur collectivitéet qui désirent nous parler de leurs expériences.

Sentiers de la prospéritédans l'Est de l'Ontario

Grand Napanee - Les sentiers sont en train de devenir des lieux de loisirs populaires et c'est pourquoi certaines villes, comme le Grand Napanee en Ontario, intègrent les sentiers dans leurs plans de développement économique.

" Nous avons constaté que nous pouvions offrir de la nature accessible dans la région du Grand Napanee. Par cela, je veux dire un endroit où les gens peuvent disparaître dans les bois, sans pour autant se perdre ", déclare Terry Shea, directeur de l'organisme Land O'Lakes Tourist Association.

Le concept du tourisme ou des loisirs de randonnée n'a rien de nouveau, mais l'appui donné par public à cette activité connaît une croissance exponentielle. Selon le Conseil des sentiers de l'Ontario, le grand public donne son soutien comme jamais auparavant aux sentiers polyvalents. Les gens placent les sentiers au sommet de leur liste de demandes pour leur infrastructure de loisirs. C'est pourquoi le Conseil encourage les municipalités et les partenaires touristiques à examiner de près le potentiel de développement économique que les sentiers recèlent dans les régions rurales de l'Ontario.

L'organisme Eastern Ontario Trails Alliance (EOTA) a été mis sur pied en 1997 pour tirer parti de cette tendance. Il se charge de créer, d'entretenir et de promouvoir un immense réseau de sentiers à usages multiples ouverts toute l'année. " Nous avons établi notre système de sentiers pour les loisirs et le tourisme. Nous voulons que les sentiers créent des emplois et des possibilités de développement économique pour nos collectivités rurales. Nous cherchons à venir en aide aux nouvelles entreprises et à favoriser la croissance des entreprises qui existent déjà ", affirme Cindy Cassidy, directrice générale de l'EOTA.

En plus de concentrer ses efforts pour attirer les visiteurs dans la région l'été, l'EOTA estime que la prolongation de la saison touristique pourrait vivement intéresser les mordus des véhicules tout-terrain (VTT). Steve Baldwin, fondateur et président du club de VTT du district de Napanee, trouve que c'est une bonne idée. Selon lui, il s'agit de pouvoir avoir accès à des endroits de la province où personne n'a même pu imaginer aller. Il est d'avis que le meilleur moyen pour les adeptes des VTT de capter la beauté de la campagne est de ralentir et de savourer. " Si vous prenez votre temps et admirez le paysage, vous allez voir toutes sortes d'animaux, y compris des orignaux et des ours. "

Terry Shea de l'association Land O'Lakes dit que lors de foires touristiques, on lui pose toujours des questions au sujet des sentiers, un grand avantage pour son association. Beaucoup de gens arrivent dans la région la première fin de semaine de juillet pour aller à des chalets et au bord des lacs, mais ses membres aimeraient que ces visites commencent plus tôt et durent plus longtemps. Les sentiers offrent la possibilité du tourisme quatre saisons.

" Des milliers d'enthousiastes viennent chaque année profiter des 700 kilomètres de sentiers polyvalents gérés par l'EOTA, déclare Leona Dombrowsky, ministre de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario. Ce projet de sentiers ouvre de nouvelles possibilités de développement économique dans les régions rurales de l'Ontario, des possibilités qui peuvent aussi être reproduites ailleurs dans la province. "

Les fonds requis pour mettre sur pied les sentiers de l'Est de l'Ontario proviennent de deux sources. En plus du financement communautaire et du financement provenant des usagers, le projet a reçu une subvention du Programme de développement économique des collectivités rurales du gouvernement de l'Ontario.

Le site Web de l'EOTA ( www.thetrail.ca ) propose aux visiteurs toute une variété de destinations et de nombreuses activités qu'ils peuvent faire seuls ou dans le cadre de visites guidées. Les retombées pour la collectivité commencent à se manifester localement sous forme de revenus plus élevés pour les lieux d'hébergement, les restaurants et d'autres entreprises.

Cindy Cassidy est fière de l'approche que l'EOTA a adoptée pour promouvoir les sentiers polyvalents, renforcer les entreprises et créer des emplois. Elle serait très heureuse de pouvoir discuter de ce modèle avec d'autres collectivités de la province. Ce genre de projet est bénéfique pour tous les partenaires du secteur du tourisme et des loisirs, depuis le propriétaire de l'épicerie locale jusqu'à l'exploitant de vacances à la campagne.

Lorsque vous imaginez un long sentier sinueux entouré d'arbres majestueux, le chant des oiseaux et les rayons du soleil pénétrant le décor, vous savez qu'il n'est pas nécessaire d'aller loin pour trouver de tels endroits. Grâce à des projets de sentiers comme celui-ci, la nature et le plein air en Ontario sont accessibles tout près.

Pour obtenir plus de renseignements sur ce projet de sentiers, communiquez avec Cindy Cassidy à l'adresse info@thetrail.ca. Vous pouvez également consulter le plan d'affaires de l'EOTA en ligne à www.thetrail.ca. Pour obtenir des renseignements sur le Programme de développement économique des collectivités rurales, offert en partenariat avec l'Eastern Ontario Trail Alliance, communiquez avec le ministère de l'Agriculture, de l'Alimentation et des Affaires rurales de l'Ontario au 1 888 588-4111 ou visitez le site Web www.ontario.ca/affairesrurales .