Traitement des eaux usées municipales

Schéma illustrant les principaux procédés de traitement employés dans une station d'épuration des eaux usées municipales produisant des biosolides d'épuration traités destinés à être épandus sur des terres agricoles ainsi que des effluents traités (eau) qui sont déversés dans un cours d'eau de surface tel qu'une rivière.

Les eaux usées municipales (eau d'épuration brute) sont acheminées à une station d'épuration où on les soumet à un traitement préliminaire pour faire décanter les matières solides les plus lourdes. Celles ci sont alors envoyées vers un digesteur aérobie ou anaérobie où des micro organismes transforment les solides organiques en d'autres formes plus stables. Les eaux usées plus propres issues du traitement primaire subissent ensuite un traitement secondaire pendant lequel on ajoute souvent des substances chimiques pour faire précipiter le phosphore des divers composés et pour faciliter la coagulation ou l'agglutination des autres matières solides encore présentes. Ces composés et agrégats sont également décantés et envoyés au digesteur.

Après le traitement secondaire, l'eau est assez propre, mais on la chlore (désinfection) avant de la déverser dans le cours d'eau de surface. Cette troisième étape est souvent appelée traitement tertiaire.

Les solides qui sont envoyés au digesteur y sont retenus pendant une période suffisante pour permettre aux micro organismes de décomposer les solides organiques ou de les transformer en une forme plus stable. À la fin de cette conversion, les solides traités ou " biosolides " sont envoyés directement vers un site d'épandage ou vers une installation d'entreposage (p. ex. en hiver ou lorsque l'épandage sur les terres n'est pas permis).