Plans de référence pour les béliers

Table des matières

1. Que sont les plans de référence pour les béliers?
   
2. Désirez-vous y participer?
   
   

Que sont les plans de référence pour les béliers?

Au cours des deux dernières années, les producteurs d'ovins du Canada ont commencé à s'intéresser aux plans de référence pour les béliers. Il existe en fait une Ontario Suffolk Sire Reference Association, un Alberta Suffolk sire reference group; un groupe de référence pour les béliers de Rideau vient juste de naître et des discussions sont cours pour créer des groupes de référence pour les béliers de Texel et du Charollais.

Un plan de référence pour les béliers est un groupe d'éleveurs qui se rassemblent et se mettent d'accord pour utiliser le ou les mêmes animaux reproducteurs pour reproduire une partie de leur cheptel. Cela se traduit généralement par l'utilisation de la semence du bélier de référence pour la fécondation d'un nombre minimal de brebis par an. Les éleveurs ont généralement des objectifs similaires et veulent améliorer des caractères semblables de leur cheptel. La plupart des groupes de référence pour les béliers du Canada concernent des races terminales de béliers. Les objectifs sont d'améliorer le gain de poids et la teneur en maigre des animaux. Les membres des groupes se rencontrent annuellement, déterminent les béliers potentiels de leur cheptel pouvant être utilisés comme le prochain bélier de référence et s'entendent sur le ou les béliers qui seront les mieux appropriés pour améliorer la génétique des troupeaux.

Ce système semble excellent et dans certains cas, il fonctionne exactement comme cela. Mais la réalité de nombreux groupes tentant de travailler ensemble est qu'il existe de nombreuses différences d'opinion. Les opinions peuvent varier à propos de divers éléments tels que les caractères à modifier, l'ampleur du changement nécessaire, l'élément le plus important et la nature des autres caractères à considérer pour le ou les animaux de référence.

La coopération en affaires constitue un véritable défi et il est plus facile de bien collaborer si les termes et conditions de travail du groupe sont bien et strictement définis. Dans la plupart des plans de référence, il existe une définition simple telle que : « un membre utilisera la semence d'un des béliers de référence désignés pour féconder un minimum de 15 brebis ». Ce type de définition facilite la participation de plus nombreuses personnes. Si vous êtes d'accord avec les philosophies de base d'augmentation du gain de poids et de la teneur en maigre, vous pouvez bénéficier de cette participation.

Si, pour une raison particulière, vous n'aimez pas le bélier de référence choisi pour une année (il existe peut-être un caractère particulier que vous n'aimez pas chez l'animal ou un caractère que vous aimez spécialement), vous pouvez utiliser le bélier pour la fécondation du nombre minimal de brebis et tout simplement commercialiser les descendants. Il est toujours possible d'obtenir une descendance combinant les meilleurs caractères de votre cheptel et les meilleurs caractères de gain de poids et de teneur en maigre du bélier de référence.

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Désirez-vous y participer?

L'avantage de se joindre à un groupe de référence est de pouvoir comparer des animaux de cheptels différents sur une base équitable. Entre les cheptels, les chiffres d'évaluation génétique (écart prévu dans la descendance ou EPD) sont uniquement valides si les liens génétiques sont puissants. À cause du fait qu'il y a peu d'insémination artificielle effectuée chez les ovins, les liens génétiques entre de nombreux cheptels sont faibles. De bons et fiables liens génétiques entre cheptels créent les avantages génétiques dont on pourrait bénéficier si tous les cheptels étaient gérés sur la même exploitation et dans le même environnement. En termes simples, un cheptel plus important fournit une base plus importante à partir de laquelle on peut sélectionner les béliers. Si seulement les 2 p. cent supérieurs de béliers représentent les reproducteurs potentiels, cela signifie qu'il n'y en aurait que 2 à choisir parmi 100 béliers, mais 200 à choisir parmi 1000. De façon évidente, on obtient une meilleure chance de trouver un animal exceptionnel lorsqu'on le choisit à partir de 200 animaux.

Les plans de référence pour les béliers terminaux se basent sur des mesures ultrasoniques en temps réel pour fournir certaines mesures objectives de rendement de viande maigre. En effet, la simple observation des animaux vivants peut conduire à des erreurs. De façon générale, vous pouvez observer les différences entre deux animaux, l'un étant exceptionnellement bon et l'autre exceptionnellement mauvais, mais pour évaluer de façon objective si un animal de trois ou quatre mois pesant 40 kilos a plus de muscle qu'un animal de 36 kilos mais étant 10 jours plus jeune, la situation devient plus difficile. En effet, les animaux peuvent sembler très similaires mais un animal peut avoir une masse musculaire plus importante et l'autre plus de graisse.

Les éleveurs de race pure devraient envisager de se joindre un plan de référence pour les béliers s'il en existe un disponible pour la race concernée. Il est difficile d'estimer les bénéfices qu'on peut obtenir de cette opération. Un plan de référence pour les béliers : augmente la précision des évaluations entre les cheptels participant au plan; offre les avantages génétiques d'un cheptel beaucoup plus important et donne l'occasion de déterminer des animaux comme béliers de référence pouvant offrir des avantages de ventes de semence à long terme. Au minimum, en essayant de participer à un plan, vous évaluez toutes vos options d'amélioration de votre cheptel et de production du meilleur animal possible.

Pour un cheptel plus petit, il y a les avantages majeurs d'avoir accès à un patrimoine génétique plus important. Il est plus difficile d'effectuer des améliorations génétiques de vous-même en raison des problèmes du choix du bélier potentiel pouvant éventuellement améliorer les caractères que vous désirez justement améliorer dans votre cheptel. Dans le cadre d'un plan de référence pour les béliers, l'animal reproducteur de référence sera directement comparable aux brebis de votre cheptel. De même, le bélier de référence change chaque année en offrant un nouveau patrimoine génétique si nécessaire pour éviter la consanguinisation.

Dans un cheptel plus important, il est plus facile « d'essayer » un plan de référence pour les béliers sans avoir d'impact majeur sur le cheptel ou le programme de sélection existant. Le programme de référence peut aussi fournir un nouveau patrimoine génétique qui permet d'éviter la consanguinisation. La mise en commun de votre cheptel avec d'autres offre un avantage lorsque vous comparez vos animaux aux autres animaux inscrits dans le plan et sélectionnez l'intensité des caractères utilisés dans le plan.

Au fur et à mesure que nous entrons dans un marché mondial, la demande des clients devient de plus en plus importante. Le client récompensera les industries qui seront en mesure de changer ou d'ajuster leurs produits très rapidement. Les plans de référence pour les béliers seront en mesure d'apporter des changements à leurs produits plus vite qu'un cheptel individuel à cause du nombre plus important d'animaux comparables pour la sélection et la capacité d'utiliser un animal de référence pour féconder des brebis de nombreux cheptels différents. La demande actuelle du marché est en faveur de produits à faible teneur en matières grasses. Les plans de référence pour les béliers terminaux utilisent les outils de sélection nécessaires pour que l'industrie des ovins soit concurrentielle avec les autres produits de viande en produisant un produit maigre qui offre un bon rendement pour les industriels de la viande.

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