Ensilage préfané pour les moutons

Table des matières

1. Introduction
   
2. Pourquoi cet intérêt??
   
3. Quels sont les inconvénients?
   
4. Réduction des risques au minimum
   
5. Conclusion

Introduction

L'alimentation des moutons avec de l'ensilage prefané est moins courante que l'alimentation avec des rations de foins séchés. Cependant, un certain nombre de producteurs ontariens alimentent les moutons avec de l'ensilage préfané, ce qui entraîne un nombre plus important de producteurs à envisager cette alimentation comme une composante ou une solution de remplacement de leur programme actuel d'alimentation.
Cet article sera limité aux discussions sur l'ensilage préfané en balles, avec peu de références à l'ensilage préfané entreposé de façon conventionnelle.

Pourquoi cet intérêt??

L'ensilage préfané en balles offre aux producteurs une grande flexibilité dans leur récolte de fourrage hivernal, la possibilité d'améliorer la qualité de l'alimentation des animaux et une réduction du gaspillage. L'ensilage préfané en balles nécessite moins de temps de séchage que le foin conventionnel (50 à 60 p. cent d'humidité par rapport à 16 à 18 p. cent), de telle façon que si les conditions de séchage sont mauvaises, la qualité de l'alimentation est toujours assurée. En raison du pourcentage plus élevé en humidité de l'ensilage préfané en balles, il y a moins de pertes en feuilles (5 à 12 p. cent) pendant la récolte qu'avec du foin sec (22 à 26 p. cent). À cause du fait que le contenu en protéines des feuilles est considérablement supérieur à celui des tiges, une perte moindre en feuilles signifie aussi des concentrations de protéines plus élevées dans les produits finis. Avec l'ensilage préfané en balles de bonne qualité, il y a très peu de gaspillage lors de l'alimentation des animaux car le matériau brut avec les tiges est maintenant plus mou et de goût plus agréable que le foin sec de composition similaire.

Quels sont les inconvénients?

Prise alimentaire

Un contenu en humidité supérieure de l'ensilage préfané en balles signifie une réduction potentielle de la prise alimentaire par rapport au foin sec mais certainement moindre qu'avec l'ensilage préfané haché. Certaines personnes suggèrent que cela est dû au surplus de mastication nécessaire pour l'ensilage préfané en balles, ce surplus générant une production de salive plus importante qui agit comme tampon protecteur contre les niveaux acides supérieurs de la panse. Cet effet tampon est important pour la croissance microbienne optimale de la panse. Aucune donnée n'est par contre disponible sur le niveau de réduction de la prise alimentaire chez les moutons.

Détérioration des aliments

L'exposition à l'oxygène favorise la croissance des moisissures et la détérioration des aliments. Cette situation empire sous les fortes températures et les niveaux élevés d'humidité. Le temps nécessaire pour consommer « la surface exposée » de l'ensilage préfané en balles influence la proportion de détérioration du fourrage. Idéalement, la quantité consommée par jour doit être suffisante pour que la détérioration soit très limitée ou nulle. Les balles emballées individuellement présentent potentiellement une détérioration minimale une fois ouverte et jusqu'à leur consommation et un empilage 5-4 présentera le potentiel le plus élevé de détérioration (voir la fiche d'information : récolte et entreposage de l'ensilage préfané en grosses balles 88-094). Un autre problème de l'exposition à l'oxygène est le chauffage, encore une fois dû à la croissance des moisissures. Le chauffage est un problème encore plus important avec l'ensilage préfané en balles à faible teneur en humidité. Le processus de chauffage lie certaines des protéines de l'ensilage préfané, rendant ces protéines moins faciles à digérer. Si du chauffage s'est produit, il est conseillé d'effectuer un test ADF-N lors de l'analyse des fourrages.
L'inquiétude la plus importante en termes d'alimentation des moutons avec de l'ensilage préfané détérioré ou mal ensilé est le risque de listériose. La listériose est causée par une bactérie (Listeria monocytogenes). Les symptômes cliniques comprennent : la dépression (inactivité), la faiblesse, une paralysie de la langue et des mâchoires, une cécité et des écoulements de bave. Les animaux manquent de coordination, perdent l'appétit, se déplacent en décrivant des cercles et poussent et cognent leur tête contres les clôtures et autres objets. L'animal meurt parfois avant que d'autres ou l'ensemble des symptômes apparaissent. La période d'incubation est d'environ 3 semaines après l'ingestion du fourrage contenant la bactérie Listeria. Par conséquent, il est important de se rappeler que lorsqu'une épidémie apparaît, l'ensilage qui a causé le problème a certainement été donné aux animaux 3 semaines auparavant.

Bien que ce symptôme ne soit pas aussi fréquent que ceux mentionnés plus haut, la Listeria peut provoquer des avortements chez les brebis, généralement dans le dernier tiers de la grossesse. L'avortement se produit entre 10 et 18 jours après l'introduction de la bactérie dans la circulation sanguine de l'animal. Après l'avortement, la plupart des brebis récupèrent généralement très bien.
La bactérie provoquant la maladie ne survit pas dans l'ensilage préfané dont le pH est inférieur à 5,6. Cependant, la majeure partie de l'ensilage préfané présente un pH supérieur à 5,6, ce qui augmente théoriquement le risque de listériose. La bactérie peut survivre dans des poches d'ensilage préfané déterioré, comme par exemple au niveau de la fermeture des sacs et des orifices éventuels qui peuvent laisser une entrée d'air. N'oubliez pas que l'ensilage préfané dégradé et laissé dans les distributeurs d'aliments peut contaminer d'ensilage de bonne qualité, entraînant ainsi la perpétuation du problème. À cause du fait que le processus d'ensilage prend en totalité jusqu'à 3 semaines, la Listeria peut être présente pendant cette période car le pH n'a pas nécessairement chuté en dessous de 5,6 pendant ce temps. Il faut donc s'assurer d'attendre au moins 3 semaines après la fin de l'ensilage pour commencer à utiliser ce fourrage pour l'alimentation des animaux.

Réduction des risques au minimum

Plusieurs pratiques de gestion vous aideront à réduire les pertes pour cause de listériose. Parmi ces pratiques, on peut mentionner:

1. Toujours être conscient du risque de listériose
   
   
2. Faire un excellent travail pour la récolte et l'entreposage de l'ensilage préfané
   
   
3. Vérifier fréquemment les sacs pour détecter des trous éventuels et les obturer aussi rapidement que possible
   
   

4. Ne jamais alimenter les moutons avec de l'ensilage préfané détérioré
   

5. Attendre au moins 3 à 4 semaines après la fin de l'ensilage avant d'alimenter les moutons avec ce fourrage
   

6. Introduire progressivement l'ensilage préfané dans l'alimentation des moutons (comme pour tous les autres changements d'alimentation)
   

7. S'assurer de la disponibilité d'une grande quantité d'eau potable
   

8. Utiliser un système de distribution des aliments qui réduit au minimum les déchets et le gaspillage par piétinement
   

9. Nettoyer régulièrement les aliments refusés
   

10. Isoler et traiter les animaux malades
    

11. Se rappeler que la maladie est également contagieuse pour les humains. Il faut donc prendre toutes les précautions nécessaires lors de la manipulation des animaux malades.

Conclusion

L'ensilage préfané en balles offre une plus grande flexibilité dans la récolte du fourrage par rapport au foin sec. Il offre aussi la possibilité de récolter des fourrages de plus haute qualité, de telle façon que les besoins nutritifs des brebis en fin de gestation ou allaitant sont plus facilement satisfaits. À cause du risque du listériose, il faut insister sur la nécessité d'adopter de bonnes méthodes de récolte et d'entreposage pour s'assurer d'une bonne qualité de l'ensilage. Même avec le risque du listériose, l'ensilage préfané peut être utilisé avec une bonne réussite dans les programmes d'alimentation des moutons si l'on apporte l'attention et les soins nécessaires à la gestion des aliments du troupeau.