Conseils généraux sur l'utilisation des ânes comme gardiens de moutons

Devant l'augmentation des cas de prédation, les producteurs ovins ont commencé à associer différentes méthodes pour se prémunir contre les problèmes de prédation qui sont propres à leur exploitation. On voit de plus en plus de producteurs utiliser des ânes pour garder leur troupeau de moutons, du fait de leur coût modique, de leurs besoins d'entretien minimes, de leur longévité et de leur compatibilité avec les autres méthodes de lutte contre les prédateurs.

L'âne se comporte en protecteur des ovins à l'égard desquels il a développé un lien social. Son instinct grégaire naturel, ajouté à son aversion et à son agressivité innées à l'encontre des coyotes et des chiens, peut en faire un auxiliaire efficace dans la protection des animaux de ferme, à condition toutefois qu'il se sente partie intégrante du troupeau. Pour favoriser cet attachement, il faut placer l'âne au contact des moutons le plus tôt possible. L'idéal est que l'ânesse et son petit soient élevés avec les moutons.

Au moment d'acheter un âne « berger », certains facteurs sont à prendre en ligne de compte. Selon son âge et sa taille, l'âne sera plus ou moins docile, facile à manier. Les ânes de race standard, petits ou grands, réalisent le meilleur compromis entre docilité et capacité à éloigner les prédateurs. L'Alberta recommande d'utiliser des ânes âgés d'au moins deux ans et qui mesurent au moins 44 pouces au garrot. En outre, les ânes semblent remplir le mieux leur rôle protecteur avec des troupeaux de moins de 100 brebis. Au-delà de ce nombre, ou si les pâtures sont vallonnées et boisées, leur efficacité en tant que gardiens peut être limitée.

On calcule le coût d'entretien d'un âne berger de la façon suivante : En supposant qu'on puisse acheter un âne pour 500 $ et s'en servir pendant 10 ans, le coût annuel en capital serait de 50 $ par an. Les frais d'entretien d'un âne, soit les aliments produits sur la ferme, la taille des onglons et autres frais, totalisent entre 150 et 200 dollars par an. Le coût annuel total serait donc de 200-250 $ par an. Il suffirait que l'âne sauve la vie de 2 ou de 3 agneaux par an pour couvrir ses frais.

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