Manutention des ovins: mettez à profit leurs comportements naturels

Agdex :	430/20
Date de publication :	09/02
Commande no.	02-060
Dernière révision :	19 avril 2010
Situation :	Fiche technique originale
Rédacteur :	Anita O'Brien - Spécialiste des ovins et des caprins/MAAARO

Introduction

Le producteur ovin qui connaît les comportements de ses animaux peut utiliser ce savoir avantageusement dans tous les aspects de la production ovine et de la conduite de son troupeau. Qu’il s’agisse d’aménager des installations de manutention et de tonte ou de les utiliser, de conduire le troupeau vers un nouveau pâturage ou d’attraper un animal donné, l’éleveur pourra exécuter la tâche de façon efficace et avec un minimum de stress s’il sait tirer parti des réactions naturelles des moutons.

Les comportements dont il faut tenir plus particulièrement compte quand on manutentionne et déplace des moutons sont les suivants:

• Les moutons n’aiment pas être parqués dans un espace exigu et ils partiront spontanément vers un espace plus vaste.
• Leur instinct grégaire les pousse à rejoindre des congénères.
• Les moutons s’enfuient à l’approche des êtres humains et des chiens.
• Ils ont la mémoire longue (relativement) surtout pour ce qui concerne les expériences désagréables.
• S’ils ont le choix, les moutons préfèrent s’avancer sur une surface plane que de monter sur un plan incliné, et ils escaladent plus volontiers un plan incliné qu’ils ne le descendent.
• Les moutons préfèrent passer d’un endroit sombre à un endroit plus éclairé, mais ils évitent les contrastes de lumière.
• Ils circulent avec moins de réticence dans des installations s’ils y sont déjà passés en suivant le même parcours et en allant dans le même sens à chaque fois.
• Quand ils voient d’autres moutons courir (se sauver), ils se mettent à courir aussi.
• Ils n’avancent plus ou cherchent à rebrousser chemin quand ils voient des congénères passer en sens inverse.
• Ils traversent plus rapidement un enclos long et étroit qu’un enclos carré.
• Les moutons avancent avec moins de réticence dans le couloir de contention (de traitement) s’ils ne voient pas la personne qui administrera les traitements.
• Ils se dirigent plus volontiers vers une aire ouverte que vers un endroit qui leur semble n’offrir aucune issue.
• Les très jeunes agneaux que l’on sépare de leur mère chercheront à retourner à l’endroit où s’est produit la séparation.
• Les moutons réagissent négativement (comme tous les animaux d’élevage) aux bruits intenses, aux vociférations et aux aboiements.
• Les jeunes moutons s’engagent plus facilement dans des installations s’ils suivent des congénères plus âgés qui sont accoutumés aux lieux.

Les caractéristiques du comportement décrites ci-dessus ont été établies à partir des observations de personnes qui ont travaillé longtemps avec des moutons dans toutes sortes de conditions. On voit que certains comportements et certaines réactions des moutons sont très prévisibles et que l’éleveur peut les mettre à profit dans tous les aspects de l’exploitation de son troupeau. L’éleveur qui intègre les aspects du comportement animal dans la conduite de son troupeau verra qu’il devient plus facile de déplacer des groupes d’animaux, que les moutons sont moins réticents à entrer dans les installations de contention pour y être traités et que les indicateurs de stress diminuent, chez les animaux comme chez ceux qui les manutentionnent.