Croisements dans les Élevages
commerciaux d'Ovins
Table des matières
- Introduction
- Élaboration du plan
- Caractères maternels et caractères
de production
- Établissement et conservation d'un
troupeau de brebis aux caractères maternels
- Conclusions
Introduction
On peut comparer un plan de croisement pour un troupeau d'ovins à
un trajet vers une destination précise. Quand on prépare
un voyage, soit que l'on connaît sa route intuitivement, soit que
l'on utilise une carte routière afin de choisir le meilleur trajet
possible. Le plan de croisement pour un élevage d'ovins ressemble
à un plan de voyage. Ce que l'on veut, c'est modifier la génétique
du troupeau pour passer d'un rendement ou d'une productivité donnés
à un rendement ou une productivité cibles. Si l'on ne dispose
pas d'un tel plan, les animaux entrent dans le troupeau et le quittent
pour diverses raisons, parfois au détriment de sa productivité
ou de sa capacité à produire des sujets qui répondent
aux exigences du marché. Une telle approche peut nuire à
l'amélioration de la capacité des brebis à produire
des agneaux satisfaisant aux exigences du marché.
Élaboration du plan
Il est conseillé, au moment du démarrage d'un élevage
commercial d'ovins, de choisir des reproductrices de race maternelle et
un bélier de race paternelle, pour produire un grand nombre d'agneaux
possédant les carcasses désirées. Cette théorie
est bien logique. Voici les caractéristiques maternelles qu'offrent
les brebis de race maternelle:
- puberté précoce;
- taux de conception élevé après une seule rencontre
avec le bélier;
- bonne aptitude laitière;
- bon instinct maternel;
- pourcentage d'agnelage élevé;
- facilité d'agnelage;
- bonne vigueur des agneaux à la naissance;
- reproductrices faciles à garder/sans problème.
Le bélier de race paternelle contribue à la génétique
de la descendance pour le taux de croissance, la conversion alimentaire
et la musculature des agneaux de marché. Le plan élaboré
engendrera de l'hétérosis (ou vigueur hybride) chez les
agneaux - c'est-à-dire une capacité à offrir de meilleures
performances que la moyenne de celles de leurs parents. La mise en pratique
de cette théorie est toutefois complexe, et c'est là qu'un
plan est nécessaire. Voici un exemple représentatif : un
éleveur achète 30 brebis de race maternelle et un bélier
de race paternelle. Les brebis sont accouplées et produisent de
beaux agneaux de marché uniformes. Le propriétaire est satisfait
du croisement car les agneaux montrent de la vigueur hybride et lui rapportent
des prix au-dessus des moyennes du marché. Il décide alors
d'accroître le nombre de ses brebis à 50 et garde les meilleures
agnelles de son troupeau. Il doit cependant se procurer un nouveau bélier
quand arrive le temps de l'accouplement, car 20 agnelles sont les filles
du bélier actuel.
Le propriétaire du troupeau doit maintenant choisir une troisième
race (paternelle) pour son nouveau bélier. Cette étape complique
le système, car il faut désormais utiliser différents
pâturages d'accouplements. En outre, les nouveaux agneaux afficheront
des caractéristiques génétiques différentes.
L'année suivante, 50 brebis mettent bas. Bien que les brebis plus
âgées continuent d'offrir un bon rendement, les brebis nées
sur place obtiennent de moins bons résultats que prévu.
Leur rendement est tout de même acceptable pour des reproductrices
croisées, et leurs agneaux offrent aussi un bon rendement. L'élevage
est rentable. L'éleveur décide alors de garder 30 autres
nouvelles agnelles. À ce stade-ci, le troupeau compte 30 brebis
de race ma-ternelle, 20 brebis issues du premier croisement, donc à
50 % de race maternelle et 50 % de race paternelle, et 30 nouvelles brebis
aux ¾ de race paternelle. Le troupeau est composé de brebis
de différents croisements de race. Il est à noter que les
agneaux à venir seront de moins en moins uniformes. Cette situation
pose plusieurs problèmes :
- baisse possible de la productivité du troupeau, c'est-à-dire
que le nombre d'agneaux nés et élevés peut diminuer;
- groupes d'agneaux moins uniformes en ce qui concerne la musculature
et la qualité de la carcasse;
- agneaux de différents poids à la finition;
- difficultés à nourrir adéquatement le troupeau
de brebis étant donné les différents croisements.
Les brebis ayant plus d'agneaux ont besoin de plus de nourriture que
celles de race paternelle, qui sont moins prolifiques.
Caractères maternels et caractères
de production
Les caractères maternels sont en général inversement
proportionnels aux caractères de production et de conformation.
Par exemple, on obtient des brebis maternelles productives à la
suite d'une sélection pour des caractères de reproduction
tels que le taux de conception, le nombre d'agneaux nés et des
caractères maternels tels que l'aptitude maternelle et la production
laitière. Il est très difficile de produire un mouton qui
possède à la fois des caractères maternels, des caractères
de production ainsi que des caractères de conformation exceptionnels.
Il n'existe à peu près aucune race qui puisse produire autant
de moutons par agnelage que la Romanov et qui puisse être aussi
musclée que la Texel. En conséquence, les généticiens
recommandent la sélection d'une brebis de race maternelle et d'un
bélier de race paternelle; on profite ainsi des caractères
maternels dans le troupeau de brebis, tout en introduisant des caractères
de production et de conformation dans les agneaux de marché par
l'entremise du bélier.
Établissement et conservation
d'un troupeau de brebis aux caractères maternels
Il existe plusieurs méthodes pour sélectionner et garder
un troupeau de brebis aux caractères maternels. On peut entre autres
acheter chaque année de jeunes agnelles croisées F1 d'un
fournisseur (éleveur) pour reconstituer le troupeau. Une femelle
F1 provient d'un croisement entre deux animaux de différentes races.
Ces femelles F1 offrent d'excellentes caractéristiques maternelles
(faible héritabilité comparativement aux animaux de l'une
ou l'autre des races des parents). On peut aussi produire des reproductrices
aux caractères maternels sur la ferme en croisant un bélier
de race maternelle aux meilleures 10 ou 20 % des brebis du troupeau démontrant
une aptitude maternelle supérieure. Par contre, l'éleveur
qui adopte un tel plan devra engraisser les agneaux mâles issus
de ce croisement et les mettre au marché. Or, ceux-ci entraîneront
une hausse des coûts de production en raison de leur rendement moindre,
sans compter que la qualité de leur carcasse sera également
moindre. Finalement, il est possible de garder deux troupeaux de race
pure pour produire les sujets nécessaires au croisement et à
la sélection de brebis F1.
Conclusions
- Évaluer le marché pour les agneaux finis et déterminer
la part du marché pour cibler la production.
- Choisir avec attention les races à utiliser pour le démarrage
du troupeau.
- Choisir un système avec des brebis de race maternelle et des
béliers de race paternelle pour produire un grand nombre d'agneaux
de marché bien musclés.
- Continuer de renouveler l'élevage et d'évaluer les exigences
du marché, et ajuster les méthodes de croisements en conséquence.
Nous tenons à remercier le Secrétariat d'État pour
sa contribution financière à la réalisation de la
présente fiche technique.
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