Les poux sur les chevaux

En Ontario, il est rare que les chevaux aient des poux, mais on peut se poser certaines questions sur leur traitement. Les chevaux peuvent être infectés par des poux suceurs ou des poux piqueurs. Le pou piqueur (Bovicola equi) se nourrit de cellules et de tissus qui se sont détachés de la surface de la peau. Le pou suceur ou mallophage du cheval (Haematopinus asini) se nourrit de sang. Comme les insecticides systémiques permettent d'éliminer les poux suceurs plus facilement que les poux piqueurs, il est important de savoir à quelle espèce on a affaire. Ces parasites provoquent une démangeaison intense (prurit) au niveau de la tête et de la crinière et autour de la base de la queue. Les chevaux touchés se frottent jusqu'au sang.

Les poux ne s'attaquent généralement qu'à une seule espèce. Cependant les poux piqueurs des volailles peuvent aussi s'attaquer aux chevaux si ces deux types d'animaux sont logés ensemble. Dans ce cas, les chevaux doivent être retirés du bâtiment. Si on ne retire que les volailles, les poux continuent d'infecter les chevaux à moins qu'on procède à un nettoyage en profondeur et qu'on désinfecte les locaux à l'aide d'un insecticide.

Les poux et leur cycle de vie

Les poux ont un cycle de vie assez simple qui se passe entièrement sur l'hôte (stade de l'œuf, de la nymphe et de l'adulte). Le pou piqueur mesure environ un dixième de pouce de long et il est brun noisette avec un abdomen jaune et des barres transversales foncées. Il a une forme aplatie ainsi qu'une large tête ronde et des pattes minces. Ses œufs sont fixés aux poils et éclosent au bout de cinq à dix jours. Les nymphes commencent aussitôt à se nourrir et atteignent la maturité en trois ou quatre semaines.

Le pou suceur est d'une couleur gris sale et mesure environ un huitième de pouce de long. Il a un abdomen large qui contraste avec la tête longue et étroite. Les poux suceurs sont plus répandus que les poux piqueurs, et ils provoquent une irritation plus intense. Leurs pièces buccales leur servent à percer. Lorsqu'ils sont présents en grand nombre, ils peuvent provoquer une anémie. Leurs œufs sont fixés aux poils et éclosent au bout de 11 à 20 jours. Les nymphes commencent immédiatement à sucer du sang et complètent leur cycle de vie au bout de deux à quatre semaines.

Prévention et traitement

Les poux se transmettent par contact direct entre les chevaux et par contact avec les buissons, les couvertures et les harnais contaminés. Pour assurer une prévention efficace, il faut nettoyer le matériel en profondeur avec le même insecticide qu'on emploie pour les chevaux, et le nettoyage doit être répété après deux semaines. Pour tuer les poux, les nymphes et les œufs, on peut également stériliser le matériel en le faisant bouillir ou placer les couvertures dans une sécheuse qu'on règle à la température maximale.

Les seuls produits approuvés pour le traitement des poux sur les chevaux sont les produits en poudre, la poudre pour utilisation à sec et le Sévin. Tous les autres produits sont employés indépendamment de l'étiquetage existant et, dans ce cas, le vétérinaire est tenu de les réétiqueter et de fournir un mode d'emploi (voie d'administration, fréquence, mesures de protection des personnes et des animaux).

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• Les poudres doivent être saupoudrées sur tout l'animal de façon à ce qu'elles atteignent la peau de celui-ci, ce qui peut être difficile en présence d'un long pelage d'hiver. Avant l'application, les poudres mouillables doivent être mélangées à de l'eau pour assurer un meilleur contact avec la peau. Les poudres peuvent contenir divers produits chimiques dont la roténone, le coumaphos, le carbaryl et le fenthion.
  
• Les produits systémiques tels que les avermectines ne sont pas approuvés pour le traitement des poux sur les chevaux. Ils se présentent généralement sous une forme à verser ou injectable. Il faut faire preuve de prudence avant d'envisager l'emploi de produits à verser parce qu'ils sont parfois mélangés à des substances qui peuvent provoquer une réaction cutanée locale (alcool). La forme injectable peut parfois être administrée par voie orale pour le traitement des poux, mais aucune recherche n'a été publiée à ce sujet (1).
  
• Produits à verser
  
  Les perméthrines peuvent être employées comme insecticides non systémiques à verser. On recommande une solution à 4 % pour le traitement des poux chez les ânes (2). Chez les bovins, une solution de perméthrine à 1 % s'est avérée très efficace contre les poux et une solution à 0,1 % a également donné de bons résultats contre la gale chorioptique. On peut tenter d'employer une solution de perméthrine à 0,1 % pour lutter contre les poux piqueurs chez les chevaux tout en réduisant le risque de réaction cutanée qui apparaît parfois en présence d'une solution à 1 % (3). La solution doit être appliquée sur le dos et la face. Pour assurer la meilleure efficacité possible, on recommande deux traitements à 14 jours d'intervalle.
  
  Les produits suivants contiennent de la perméthrine à la concentration indiquée : Coopers Delice Pour-on, 1 %; Disvap Equine, 0,1 %; Nix (pour les humains), 1 %; Siecon, 0,5 %; Vetolice, 1 %. Au besoin, on peut les diluer pour obtenir une solution à 0,1 % (3). Certains de ces produits ont un adjuvant huileux qui aura un effet désastreux si l'animal se roule dans le sable. L'étiquetage du Siecon et du Disvap Equine indique qu'ils sont destinés à protéger les chevaux des mouches.

• Shampooings
  Le shampooing Seleen (Sanofi Animal Health) permet de lutter efficacement contre les poux chez les chevaux. Ce produit est approuvé pour le traitement de la séborrhée chez les petits animaux. Le sulfure de sélénium à 1 % a un effet antiparasitaire. Patterson signale qu'on a pu traiter les poux en faisant prendre aux chevaux trois bains au Seleen à 10 jours d'intervalle. Pour ce faire, on a employé les quantités suivantes : poneys, 150 mL; chevaux de moins de 500 kg, 300 mL; chevaux de plus de 500 kg, 450 mL (4).
  

Le choix du traitement dépend de la saison, de la température ambiante et du nombre de chevaux à traiter. Votre vétérinaire pourra vous indiquer la meilleure stratégie à adopter.

Références

1. Knight P., communication personnelle, Pfizer Animal Health
   
2. Svendsen E. D., The Professional Handbook of the Donkey, 3rd Edition, Whittet Books
   
3. Heal J., communication personnelle, Environmental Biology, Université de Guelph
   
4. Paterson S., Orrel S., Treatment of Biting Lice in Horses Using Selenium Sulphide, Eq. Vet. Educ. 1995; 11:11-28.

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