Utilisation de balles rondes pour nourrir les chevaux

Le foin est, d'habitude, une bonne source peu coûteuse d'énergie, de protéines, de vitamines et de minéraux pour les chevaux. Le cheval adulte consomme au moins 2 % de son poids corporel en matière sèche quotidiennement (1). Dans la nature, presque toutes les exigences nutritives des chevaux adultes sont comblées par des fibres sous la forme de foin. Indépendamment de la forme, par exemple, les petites balles carrées ou les balles rondes, etc. les considérations les plus importantes au moment d'acheter du foin sont :

• La qualité du foin, par exemple : libre de poussière (de moisissures), contenu en protéine brute de 12 à 14 % en fonction des matières sèches, une proportion calcium/phosphore (Ca:P) d'approximativement 2:1 pour les chevaux en croissance (< 5:1 chez les chevaux adultes);
• L'absence de mauvaises herbes nocives (par exemple, la fougère, la prêle) et de plantes que les chevaux ne mangent pas (par exemple, le trèfle, les pieds-d'oiseau);
• Le prix par livre ou kilogramme;
• La taille. Pouvez-vous manipuler physiquement des petites balles carrées pesant entre 35 et 60 livres ou bien des balles rondes ou de l'ensilage de balle ronde pesant entre 500 et 1 600 livres?
• Disposez-vous de l'équipement qui peut manipuler de grandes balles l'hiver malgré les problèmes complémentaires causés par la neige?

Lorsqu'on alimente un groupe de chevaux, le coût du foin devient considérable et des balles de tailles alternatives, comme les grandes balles rondes, peuvent être particulièrement utiles et financièrement avantageuses si elles sont combinées à des mangeoires appropriées. Par exemple, quand on alimente un groupe de six chevaux adultes, l'utilisation de balles de 4' x 5' au centre mou peut aboutir à des économies par rapport à l'utilisation de balles carrées traditionnelles. Les économies sont conséquentes : à la quantité de travail réduite (tant lors de la saison des foins que pendant la période d'alimentation); aux dépenses d'entreposage réduites (l'entreposage de grandes balles est souvent plus économique que l'entreposage de petites balles); et à la réduction des coûts réels en matière sèche en fonction du ratio cents par livre.

Examinons combien ces résultats peuvent être tangibles et calculons le coût du foin pour nourrir un groupe de six chevaux :

• Un cheval de 1 100 livres qui consomme 2 % de son poids corporel consomme 22 livres de matières sèches ou environ 24 livres de foin tel que consommé.
  (Un cheval de 1 100 livres x 2 % de son poids corporel = 22 livres de foin/cheval/jour tel que consommé. Le foin est composé à 90 % de matières sèches. Donc, nous devons ajouter un autre 10 %, et nous aboutissons à environ 24,4 livres de foin par cheval par jour tel que consommé).
• Six chevaux consommeront environ 6 x 24,4 livres soit 146,4 livres de foin par jour.
• Quand le foin est évalué à 0,05 $/livre (tel que consommé), une balle de 4' x 5' de foin mixte de 565 livres (voir le tableau 1) coûtera approximativement 28 $. Cette balle qui devrait idéalement durer environ 4 jours coûterait 7,00 $ par jour pour nourrir les six chevaux.
• Il faudrait 3 balles carrées de 48 livres, par jour, pour nourrir les mêmes six chevaux. À 2,50 $ la balle, il en coûterait 7,50 $ par jour.

Utilisez les données dans votre secteur pour effectuer cette comparaison. Dans beaucoup de régions, selon l'année de moisson, le prix du foin en balles rondes en cents par livre est souvent significativement moins élevé qu'en petites balles carrées. Dans ces conditions, les balles rondes peuvent être plus avantageuses financièrement. Cependant, quand le prix de foin en livres est le même, l'avantage économique d'utiliser des balles rondes sera principalement en fonction de l'économie sur la manutention.

Ces économies peuvent facilement diminuer si les pertes liées aux facteurs contrôlables, comme l'entreposage et l'utilisation de mangeoires, ne sont pas limitées. En fait, les balles rondes peuvent facilement devenir plus dispendieuses que les petites balles carrées. L'entreposage de grandes balles à l'extérieur, à la merci des éléments, aboutit à des pertes de matières sèches de 15 à 20 % plus élevées que si elles sont entreposées à l'intérieur (2). La perte de foin est attribuée aux conditions météorologiques et à l'absorption de l'humidité du sol dans la base de la balle comme par une action de mèche. Pour comprendre l'effet de cette perte, il suffit de visualiser la décomposition des 3'' de la couche extérieure d'une balle de 4' de diamètre. Cela résulte en une perte de 25 % de nourriture appropriée (2). De plus, le foin incorrectement entreposé est souvent poussiéreux et peut causer des problèmes de santé chez les chevaux.

Pour empêcher les pertes dues à la décomposition, les balles rondes peuvent être entreposées à l'intérieur d'une grange ou à l'extérieur, couvertes d'un plastique noir ou de toiles pour balle; dans les deux cas, elles doivent être soulevées du sol. Cela empêchera la décomposition et la perte en substances nutritives. L'absorption de l'humidité du sol peut facilement doubler la quantité des pertes des couches extérieures. L'utilisation de rails, de poteaux ou de palettes réduira au minimum la décomposition liée à l'humidité du sol (2).

Souvenez-vous bien

• Achetez le foin sur une base de cents/livre;
• Les balles rondes permettent d'économiser en manutention, mais peuvent être poussiéreuses et plus dispendieuses si les dégâts et les pertes en entreposage et en nourrissage ne sont pas minimisées;
• Le nourrissage des chevaux commence par l'achat de foin de qualité, un entreposage judicieux et une distribution où l'on minimise les pertes de feuilles;
• Le coût des mangeoires et la protection appropriée lors de l'entreposage peuvent facilement être récupérés en l'espace de deux ou trois hivers, même quand le prix du foin est relativement bas.

References:

1. National Research Council. Nutrient Requirements of Horses, 5th Edition. 1989.
2. Ontario Ministry of Agriculture and Food. Big Bale Hay Storage. 1988. Order No. 88-052
   

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