Mesures
Prises Par le Gouvernement Pour
Combattre le VirusÉquin du Nil Occidental
Le gouvernement de l'Ontario continue à mettre en garde les
vétérinaires et les propriétaires de bétail
contre la possibilité d'infection par le virus du Nil occidental
(VNO) du bétail, et particulièrement des chevaux. Le
virus transmis par les moustiques peut causer l'inflammation du système
nerveux central (encéphalite) chez de nombreuses espèces
animales, mais les chevaux semblent y être les plus sensibles.
Or, on compte environ 300 000 chevaux en Ontario.
Le virus du Nil occidental a fait son apparition en Amérique
du Nord, sur la côte Est des États-Unis, en 1999, et
n'a cessé de progresser en direction du nord, du sud et de
l'ouest. Le ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation
de l'Ontario (MAAO) a régulièrement informé les
vétérinaires et les propriétaires de chevaux
sur ce virus, sa propagation et sa prévention. En août
2002, on confirmait le premier cas d'infection équine par le
VNO en Ontario. En prévision de la saison des moustiques de
2003, le ministère mène une campagne de sensibilisation
destinée à fournir des renseignements sur la maladie
et à conseiller aux propriétaires de chevaux de la province
de faire vacciner et tester leurs chevaux. Le MAAO concentre ses efforts
sur trois domaines clés : éducation, surveillance et
diagnostic.
Éducation
Le ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation de l'Ontario
est une source d'information sur le virus équin. Ce printemps,
les projets de sensibilisation et d'éducation visent les vétérinaires
de gros bétail, dont les chevaux, et les propriétaires
de chevaux de la province. Parce que la maladie causée par
le virus ne peut pas être traitée par des antibiotiques,
le ministère préconise la « protection et la prévention
» en encourageant les propriétaires de chevaux à
faire ce qui suit :
- discuter avec leur vétérinaire de la vaccination
possible de leurs chevaux contre le VNO et d'autres maladies;
- prendre des mesures pour se protéger, eux-mêmes et
leurs chevaux, des piqûres de moustiques.
Des trousses d'information contenant une présentation vidéo
et du matériel complet d'information sont distribuées
à tous les vétérinaires et propriétaires
de gros bétail et de chevaux de la province. On en envoie aussi
aux bibliothèques de comté, écoles d'agriculture,
centres de ressources du ministère et groupes et organismes
équestres. Des spécialistes du ministère feront
des conférences pour les personnes du milieu équestre
intéressées à l'échelle de la province.
On distribue une brochure d'information aux propriétaires de
chevaux par l'intermédiaire des fournisseurs au détail
d'équipement équestre et aux organismes de l'industrie
équine. De plus, les propriétaires de chevaux et les
vétérinaires trouveront sur le site Web du MAAO des
renseignements à jour et pertinents.
Diagnostic
Les vétérinaires exerçant en Ontario doivent
avoir accès à des services diagnostiques de laboratoire
rapides et précis pour pouvoir servir efficacement les propriétaires
de chevaux. En 2002, des échantillons prélevés
sur des chevaux soupçonnés d'avoir contracté
la maladie par le VNO ont été envoyés à
des laboratoires en dehors de l'Ontario en raison du manque de possibilité
de tests diagnostiques sur des animaux vivants dans la province, d'où
la difficulté de recueillir des données propres à
la province. Suite à cela, un programme appuyé par le
ministère augmente les possibilités de tests diagnostiques
par le laboratoire de santé animale de l'Université
de Guelph, à temps pour la saison 2003.
Cette nouvelle capacité donnera aux vétérinaires
la possibilité de diagnostiquer plus précisément
et plus rapidement le virus chez les animaux vivants, complétant
ainsi la capacité actuelle de confirmer les infections chez
les animaux morts.
Surveillance
Le ministère de la Santé et des Soins de longue durée
de l'Ontario dirige l'effort global du gouvernement provincial pour
combattre la propagation de l'infection par le VNO en Ontario. Pour
appuyer les travaux de surveillance que fait le ministère de
la Santé et des Soins de longue durée, le MAAO a prélevé
et remis au ministère, en 2002, des échantillons de
sang équin pour déterminer l'étendue de la propagation
du virus, l'aire de propagation régionale et les populations
équines qui sont à risque. Les données recueillies
en 2002 ont permis d'améliorer les méthodes diagnostiques
et aident à bien orienter les activités de sensibilisation
en 2003.
On trouvera des renseignements sur le virus du Nil occidental et
ses conséquences pour les chevaux sur le site Web du ministère
de l'Agriculture et de l'Alimentation à www.ontario.ca/omafra
ou en appelant le centre d'information agricole au 1 877 424-1300.
