En général, on évalue l'état de chair du cheval par ob­servation visuelle. Les qualificatifs d'animal trop maigre, bien en chair ou obèse se rapportent au poids de l'animal. Le poids d'un animal peut donc être employé comme outil de mesure servant à déterminer son bien-être ou la présence de problèmes pouvant menacer sa santé.

Un cheval peut être trop maigre pour diverses raisons, notamment son état de santé, son âge, son ordre social, une mauvaise gestion ou la sous-alimentation.

Le poids peut servir à déterminer si un animal se déve­loppe bien ou mal; il est donc essentiel de disposer d'une méthode de mesure fiable.

Le calcul de la posologie des vermifuges ou des antibio­tiques nécessite une détermination exacte du poids correct du cheval ou du poney. Une estimation incorrecte du poids peut se traduire par l'administration d'une dose excessive ou insuffisante à l'animal. Les deux scénarios peuvent nuire à sa santé. Le surdosage de certains remèdes (p. ex. vermifuges) peut être toxique et provoquer des coliques ou d'autres complications pouvant entraîner la mort de l'animal. Dans le cas des antibiotiques, une dose insuffisante n'entraî­nera pas les effets escomptés. L'animal ne bénéfi­ciera probablement que d'un soulagement limité des symp­tômes et le processus morbide de la maladie progressera, menaçant le bien-être du cheval.

Plusieurs méthodes servent à déterminer le poids d'un cheval. La balance est la façon la plus exacte de déterminer le poids d'un cheval. Les balances ne sont pas des articles courants dans la plupart des écuries. On peut toutefois ame­ner les chevaux dans des endroits de sa région qui disposent de balances, tels que les silos élévateurs et les sites d'enfouissement. Les pesées devraient toujours être faites au même moment de la journée car la consommation d'aliments et d'eau affectera considérablement les différences de poids entre les lectures.

Mesures corporelles

Plusieurs mesures corporelles sont employées, séparément ou ensemble, pour estimer le poids vif des chevaux. Le ruban à mesurer le poids emploie normalement la mesure du passage des sangles. La mesure du passage des sangles seule présente une corrélation de 0,87 (p<0,001), tandis que le passage des sangles et la longueur présentent une corrélation de 0,90. Carroll and Huntington¹ citent cette estimation comme étant la plus exacte.

Chevaux adultes :

Poids (kg) = [(passage des sangles)² x longueur] ÷ y

où  y = 11 900

(Les mesures sont exprimées en centimètres.)

Poids du poulain âgé de 0 à 60 jours :

Poids (kg) = (passage des sangles en pouces - 25) ÷ 0,07

Le poids du poulain pursang ou Standardbred moyen doublera dans les vingt-huit premiers jours.

Ruban à mesurer le poids

Le ruban à mesurer le poids est un moyen simple et effi­cace d'évaluer le poids d'un cheval, à une fraction du coût d'une balance et avec un effort minime.

On trouve facilement ces rubans dans la plupart des ma­gasins de harnachement et d'aliments pour animaux. On détermine le poids en enroulant le ruban autour du passage des sangles (périmètre thoracique) du cheval, directement derrière le coude (Figure 1), en faisant chevaucher les extrémités du ruban et en lisant le poids résultant. Faire la lecture alors que le ruban est en place et bien ajusté, pendant l'expiration.

L'exactitude de la mesure au ruban dépend de l'utilisa­teur, et de la race et de l'âge du cheval. Le ruban est inutili­sable sur les chevaux miniatures et les poulains. Il est également inexact sur les chevaux au garrot élevé. Le ruban fournit toutefois une estimation du poids d'un cheval moyen plus exacte que celle de la plupart des propriétaires. Le tableau 1, Estimation du poids d'un cheval sans ruban à mesurer, (tiré de Feeding and Care of the Horse ² par Lon Lewis) vous aidera à estimer le poids d'un cheval en mesurant son périmètre thoracique sans ruban à mesurer le poids.

Figure 1. Emploi d'un ruban à mesurer le poids

Tableau 1. Estimation du poids d'un cheval sans ruban à mesure

Longueur du passage des sangles		Poids
(pouces)	(cm)	(livres)	(kg)
30	76	100	45,5
40	102	200	91
45,5	116	300	136,5
50,5	128	400	182
55	140	500	227
58,5	148	600	273
61,5	156	700	318
64,5	164	800	364
67,5	171	900	409
70,5	178	1000	455
73	185	1100	500
75,5	192	1200	545
77,5	197	1300	591

Nomogrammes

Les diagrammes suivants illustrent d'autres méthodes pour estimer le poids vif du cheval. Ils ont été mis au point par C. L. Carroll et P. J. Huntington¹.

La première méthode (Figure 2) repose sur l'évaluation de l'indice d'état de chair et de la hauteur au niveau du gar­rot. (Pour de plus amples renseignements sur l'indice d'état de chair, consulter la fiche technique no 98-102, Évaluation de l'état de chair des chevaux ou les références Henneke et al.³ et Rudman et al.⁴) Elle donne de bons résultats pour tous les chevaux, sauf ceux qui sont entraînés à la course. Plus la hauteur et l'indice d'état de chair sont établis avec exactitude, meilleure sera l'estimation du poids. Avant de mesurer la hauteur du cheval, veiller à ce qu'il se tienne bien
d'aplomb sur un sol de niveau, qu'il soit détendu, la tête en position normale. Tenir compte de l'épaisseur de ses fers. Pour calculer le poids, tirer une ligne droite sur le nomogramme, interceptant l'indice d'état de chair et la hauteur connus du cheval, et lire son poids sur l'axe du centre. Dans l'exemple ci-après, un cheval de 14 mains ayant un indice d'état de chair de 3 points aurait un poids vif estimé de 375 kg.

Figure 2. Nomogramme d'estimation du poids vif à partir de l'in­dice d'état de chair et de la me­sure de la hauteur

La deuxième méthode, (Figure 3), qui établit un rapport entre la mesure du passage des angles et la longueur, est un peu plus exacte et est la méthode à employer pour les chevaux de course en plein travail. La mesure du passage des sangles est prise immédiatement derrière le coude après l'expiration complète du cheval. La longueur est relevée entre la pointe de l'épaule et la pointe de la fesse (tuber ischii). Pour calculer le poids, tirer une ligne droite sur le schéma entre les valeurs connues du passage des sangles et de la longueur. Dans l'exemple suivant, un cheval ayant un passage des sangles de 180 cm et une longueur de 175 cm aurait un poids vif estimé de 475 kg.

Les mesures du passage des sangles, de la hauteur, de la longueur et de l'indice d'état de chair sont employées dans les divers systèmes pour estimer le poids vif. Aucun de ces systèmes n'offre vraiment l'exactitude d'une balance lors qu'ils sont utilisés sur une longue période. Toutefois, ils sont souvent plus exacts que l'œil de l'éleveur de chevaux.

Figure 3. Nomogramme d'estimation du poids vif à partir des mesures du passage des sangles et de la longueur

 Références

 

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