Le point sur le cas d'ESB rapporté chez une chèvre française

Le numéro de février 2005 du Bulletin sur le lait de chèvre contenait un article sur un cas d'encéphalite spongiforme bovine (ESB) observée chez une chèvre française. Il s'agissait du premier cas confirmé d'ESB chez un animal autre qu'un bovin. La consommation de tissu cérébral ou de moelle épinière provenant de bovin atteint d'ESB (ou maladie de la vache folle) a été associée à la variante de la maladie de Creutzfeld-Jakob (vMCJ) chez des humains. Environ 140 personnes sont mortes de la vMCJ en Grande-Bretagne.

En juillet 2005, un groupe d'experts européens a conclu que la prévalence d'ESB dans les troupeaux de chèvres européens était vraisemblablement très faible et que le risque actuel de contracter la maladie est peu élevé pour les jeunes chèvres nées après l'interdiction des farines animales, à la grandeur de l'Europe en 2001. Ces dernières sont considérées comme étant le vecteur le plus probable de transmission de l'ESB aux bovins.

Plus tôt cette année, le groupe d'experts s'est également prononcé sur la salubrité du lait et des produits laitiers et a conclu que, selon les connaissances scientifiques actuelles, le lait de chèvre et les produits laitiers caprins présentent peu de risque de contamination s'ils proviennent de sujets sains. Le groupe de scientifiques a fondé son analyse sur les points suivants :

• La Commission européenne et les États membres ont jusqu'à maintenant effectué plus de 93 000 tests sur des chèvres depuis le signalement du premier cas d'ESB et aucun des tests n'a été positif.
• L'ESB n'a été rapportée que sur une chèvre (en France) et aucune autre chèvre du troupeau n'était atteinte de la maladie.
• La chèvre atteinte est née avant l'interdiction européenne de 2001 sur les farines animales. Ces dernières sont considérées comme étant le vecteur le plus probable de transmission de l'ESB aux bovins. Depuis l'interdiction de 2001, très peu de chèvres, s'il en est, ont eu accès à des farines animales.

On rapporte un autre cas soupçonné d'ESB au Royaume-Uni chez une chèvre née avant l'interdiction des farines animales dans ce pays, en 1988. La chèvre en question a été abattue en 1990 et les tissus font encore l'objet de tests de laboratoire sur l'ESB. Les résultats seront disponibles dans deux ans. Advenant un autre cas confirmé d'ESB, les autorités européennes en matière de salubrité des aliments auront peut-être à réévaluer les risques relatifs à l'ESB chez les chèvres.