Rage

Cause et transmission

• La rage est causée par un virus (Lyssavirus).
• Tous les animaux à sang chaud peuvent la contracter, y compris les humains.
• Au Canada, les animaux qui transmettent le plus souvent cette maladie sont les renards, les ratons laveurs, les mouffettes et les chauves-souris.
• Elle se transmet normalement par la salive, souvent à la suite d'une morsure par un animal infecté.
• Dans des cas plus rares, le virus se transmet lorsque de la salive pénètre dans une coupure ou une blessure ouverte ou entre en contact avec une muqueuse (bouche, cavité nasale, yeux).
• La rage des ratons laveurs pose les mêmes risques que la rage qui touche les autres animaux - la seule différence est qu'elle se propage principalement chez les ratons laveurs.

Apparition

• La rage est une maladie à déclaration obligatoire - si l'on soupçonne un animal d'être enragé ou d'avoir été exposé à la rage, il faut le signaler, conformément à la loi.
• Communiquez avec le bureau de l'Agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA) le plus proche. Vous en trouverez les coordonnées dans les pages bleues de l'annuaire téléphonique. Un inspecteur de l'agence fera enquête au sujet de tous les appels reçus.
• Le programme de capture et de vaccination des animaux sauvages du ministère des Richesses naturelles de l'Ontario a permis de réduire considérablement le taux de rage dans la province (figure 1, tableau 1), mais il y a toujours des risques.
• L'écologie faunique de certaines régions peut être propice aux foyers de rage.

Figure 1. Nombre de cas de rage recensés en Ontario de 1988 à 2000

Signes cliniques

• La période d'incubation peut durer de 2 semaines à plusieurs mois.
• Les signes cliniques sont très variables.

Bovins

• Bâillements, beuglements, manque de coordination, perte de sensation dans les membres postérieurs, perte de mouvement de la queue, bave, rejet involontaire du bol alimentaire, incapacité de se tenir debout, hypersensibilité, agressivité, paralysie

Moutons

• Excitation sexuelle, délainage, agressivité, manque de coordination, paralysie

Chevaux

• Postures anormales, boiterie, faiblesse, dépression, manque de coordination musculaire, incapacité de déglutir, incapacité de se tenir debout, tendance à mordre, agressivité, hypersensibilité, perte de tonus anal

Porcs

• Excitation, agressivité, mouvements saccadés du groin, convulsions, paralysie

Chats et chiens

• Modification du comportement, dépression, hypersensibilité, agressivité, mauvaise coordination musculaire, modification de la voix, salivation excessive, paralysie

Animaux sauvages

• Aucune crainte des humains, agressivité, manque de coordination, activité diurne plutôt que nocturne
• Il ne faut pas oublier que la caractéristique la plus typique de la rage est qu'elle suscite des comportements atypiques.

Traitement

• Aucun - la rage est fatale dès l'apparition des signes cliniques.
• Si un animal est mordu par un sujet soupçonné d'être enragé ou s'il entre en contact avec celui-ci, communiquez immédiatement avec un vétérinaire ou avec l'Agence canadienne d'inspection des aliments.
• Si une personne est mordue par un animal, lavez la plaie à l'eau savonneuse, enlevez les vêtements qui pourraient être contaminés et communiquez immédiatement avec un médecin ou rendez-vous à la salle d'urgence de l'hôpital le plus proche.
• Chez les humains, la prophylaxie post-exposition est efficace et peu risquée, mais onéreuse.

Prévention

• Faites vacciner les animaux de compagnie et d'élevage - vous leur éviterez ainsi de contracter la rage et vous protégerez également les humains contre cette maladie.
• La vaccination contre la rage constitue une bonne assurance, de même qu'un moyen peu coûteux de protéger vos animaux d'élevage et de compagnie ainsi que votre famille et vos amis.
• Renseignez-vous auprès de votre vétérinaire au sujet des types de vaccins contre la rage et de leur fréquence.
• Observez les animaux sauvages (ratons laveurs, mouffettes, renards) de loin - évitez de toucher des animaux sauvages, de les nourrir ou de les attirer involontairement (fermez-bien les poubelles).
• Ne vous approchez pas d'animaux manifestant un comportement anormal.
• N'adoptez jamais d'animaux sauvages et n'en laissez jamais entrer chez vous - ne tentez pas de soigner des animaux malades.
• Enseignez aux enfants à ne jamais s'approcher d'animaux qu'ils ne connaissent pas, qu'ils soient domestiques ou sauvages, et à ne pas les toucher, même s'ils leur paraissent amicaux.

Références

1. Agence canadienne d'inspection des aliments
   
2. Radostits, O. M., C. C. Gay, D. C. Blood et K. W. Hinchcliff. 2000. « Rabies », Veterinary Medicine, 9e éd, W. B. Saunders Co. Ltd., Philadelphie (Pennsylvanie), pages 1201-1208

 

Liens connexes

• Centers for Disease Control and Prevention
• Ministère des Richesses naturelles