L'ensilage de maïs coupé plus court, ça marche!

Pour obtenir un meilleur ensilage, vous pouvez couper votre maïs en particules plus fines. La santé de vos vaches en sera florissante.

Des empreintes de nez dans la ration totale mélangée (RTM) de votre cheptel laitier révèlent indiscutablement que vos vaches ont trié leurs aliments. Avec une longueur de coupe plus courte de l'ensilage de maïs, ce comportement est réduit et le rendement n'en est pas affecté, à condition de prendre aussi d'autres mesures pour que vos animaux ingèrent la quantité de fibre nécessaire.

Pour obtenir un bon ensilage de maïs, il faut combiner la maturité, la teneur en humidité et le choix de l'hybride. En hachant l'ensilage plus court, vous aurez un meilleur tassement, le maintien de la fermentation et de la valeur nutritive.

Toutefois, le hachage plus fin soulève certaines questions.

• Le fait de réduire la taille des particules de maïs ensilé peut-il nuire au comportement alimentaire de la vache?
• Quel est l'impact d'un hachage plus fin sur le rumen de la vache?
• Comment équilibrer la qualité dans le silo couloir et la mangeoire?

Une recherche effectuée par P. Kononoff and Associates a récemment répondu aux deux premières questions, et un simple appareil permettant de mesurer les particules peut résoudre la troisième.

Les chercheurs ont étudié l'effet de la taille des particules de l'ensilage de maïs sur le comportement alimentaire, les activités de mastication et la fermentation dans le rumen des vaches laitières en lactation. On a nourri quatre groupes de vaches de quatre régimes différents pendant une certaine période. Ces régimes avaient une composition chimique semblable, mais la taille des particules du maïs ensilé était différente. Les longueurs de coupe étaient courtes (7,4 mm), plutôt courtes (7,8 mm), plutôt longues (8,3 mm) et longues (8,8 mm).

Une longueur plus courte est avantageuse

Lors de la recherche, l'ingestion de matière sèche des vaches a augmenté quand la longueur de coupe était plus courte. Aussi, la quantité de fibre de détergent neutre (NDF) ingérée était plus élevée à mesure que la longueur de coupe était plus courte, et les restes d'aliments, ou refus, comportaient moins de NDF.

Une coupe plus fine de l'ensilage de maïs peut consommer plus d'énergie, mais elle réduit vraiment le triage des aliments par les vaches. Les aliments hachés plus finement sont moins triés et il y a eu une plus grande consommation de particules grossières à haute teneur en fibres selon les chercheurs. Les particules les plus longues ont fait l'objet de plus de triage.

Effets sur le rumen

On sait que généralement les vaches sécrètent moins de salive tampon quand on leur donne des fourrages aux particules plus fines, ce qui abaisse le pH du rumen et aussi le pourcentage en matière grasse butyrique. Le fait de disposer de la teneur en fibre nécessaire devrait stimuler l'activité de mastication, un indicateur de l'effet du régime sur le rumen.

Quand les vaches augmentent leur ingestion d'ensilage haché fin, elles passent moins de temps à mâcher chaque unité de matière sèche et de NDF consommée. Cependant un temps de mastication réduit n'influe pas sur le pH du rumen. C'est possiblement dû au fait que les vaches continuent de sécréter de la salive au repos.

Maintien d'une teneur en fibre adéquate

C'est avantageux de réduire la longueur de coupe, mais il faut aussi qu'une ration contienne, en moyenne, 31,5 pourcent de NDF et 42,5 pourcent d'hydrate de carbone non fibreux (NFC). Les aliments pour animaux qui contiennent des hydrates de carbone rapidement fermentescibles ont donc un plus grand effet sur les variations du pH du rumen que la taille des particules de la ration.

Quand vous vous préparez à récolter et à donner le maïs ensilé, l'ensilage préfané et les rations totales mélangées (RTM), vérifiez la longueur de coupe de chaque ingrédient. Un séparateur de fourrages a été mis au point à l'Université de l'état de Pennsylvanie pour déterminer l'efficacité des longueurs de coupe. Le tableau plus loin indique les recommandations actuelles sur les longueurs de coupe.

Si vous ne cherchez pas une teneur en fibre efficace en équilibrant la coupe des particules, vous risquez des problèmes comme l'acidose ruminale. Demandez à votre spécialiste en nutrition animale de mesurer la coupe de vos fourrages et les RTM, ou procurez-vous un séparateur afin de vous assurer que votre ration est conforme aux exigences.

Pendant la récolte, vérifiez toujours si les lames des fourragères sont bien aiguisées et réglées convenablement. De même, il faut revoir la longueur des fibres pendant la récolte si :

• trop d'épis ronds sont retenus dans le tamis supérieur du séparateur. Il faudra peut-être régler la longueur théorique de la coupe (LTC);
• trop de grains durs sont rattachés aux épis. Il faut un réglage plus fin de la LTC;
• trop peu de grains sont traités s'il y a un transformateur;
• la coupe des feuilles et des épis débarrassés des grains n'est pas précise et nette.

Quand vous réduisez la taille des particules, l'ensilage de maïs se tasse mieux et fermente bien. Cette coupe fine réduit le triage des aliments par les vaches, ce qui maximise la ration. Avec le séparateur de l'Université de l'état de Pennsylvanie vous êtes assuré que vos vaches obtiennent la quantité de fibres nécessaire à une bonne rumination totale pour produire un rumen adéquat avec un pouvoir tampon.

1. Selon estimation par le séparateur de l'Université de l'état de Pennsylvanie (Kononoff et al., 2003a)
2. MLA = longueur moyenne géométrique telle que calculée par l'ASAE (2001)