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Une étude menée sur 205 fermes laitières en Ontario en 2001 fait état d'une grande variabilité des frais d'exploitation. Les dépenses totales de chaque ferme ont été calculées en tant que pourcentage du revenu de cette ferme, en excluant le coût de la main-d'œuvre, les intérêts et la dépréciation.

Les 205 fermes avaient une moyenne d'un peu moins de 53 cents pour ces frais modifiés par dollar de revenu. 71% des fermes se situaient entre 40 et 60 cents.

Une variation de 20 cents par dollar de frais modifiés équivaut à une ferme de plus de 60 000 $ pour une ferme moyenne ayant un revenu total de plus de 300 000 $.

La différence était toutefois encore plus grande pour les fermes individuelles. Les meilleurs fermes (environ 6 %) avaient moins de 40 cents de frais par dollar de revenu. En revanche, 7 % des fermes avaient plus de 70 cents de frais pour le même dollar de revenu.

La figure 1 montre les frais moyens par dollar de revenu, en excluant le coût de la main-d'œuvre, les intérêts et la dépréciation.

Figure 1 : Frais d'exploitation par dollar de revenu pour l'année 2001, en excluant les intérêts, la dépréciation et le coût de la main-d'œuvre - Fermes laitières de l'Ontario (205 fermes)

Le solde doit couvrir les coûts de main-d'œuvre, le paiement du principal et des intérêts, l'acquisition de nouvelles immobilisations et les prélèvements de la famille pour les frais de subsistance.

La différence de 60 000 $ constitue un avantage immense pour les fermes dont les frais d'exploitation sont les moins élevés.

Cela permet davantage de prélèvements de la famille. Même si les prélèvements de la famille ne sont pas considérés comme une dépense dans le cadre de l'état financier de l'entreprise, ils influencent grandement le mode de vie de la famille et constitue une sortie de fonds importante pour l'entreprise.

Des frais moins élevés constituent également un avantage pour l'exploitation de l'entreprise puisqu'ils permettent une plus grande flexibilité financière pour l'achat de machinerie ou de quota pour le maintien des opérations courantes ou pour l'expansion.

Le coût de la main-d'œuvre a été exclu des dépenses pour permettre une comparaison équilibrée entre différentes structures d'affaires. Les sociétés par action peuvent rapporter les salaires des propriétaires comme une dépense. Les partenariats et les entreprises individuelles n'ont pas cette possibilité. Leurs prélèvements doivent être faits sur les bénéfices nets.

Les intérêts ont aussi été exclu pour permettre une comparaison égale de fermes ayant des niveaux d'endettement différents. La dépréciation est une dépense " sur papier " reflétant la perte de valeur des acquisitions passées d'immobilisations.

L'objectif des producteurs devrait être de 50 cents ou moins pour les frais d'exploitation par dollar de revenu. Des frais de plus de 55 cents par dollar de revenu, en excluant la main-d'œuvre, les intérêts et la dépréciation, désavantagent la ferme à long terme.

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