Les animaux laissés en plein soleil toute la journée peuvent en souffrir- Le confort des animaux ne s'arrête pas aux portes de l'étable !

Publié le jeudi, 11 juillet 2002 dans AGRICOM

Introduction
L'ombre : une alliée de taille !
L'eau : proximité, quantité et qualité !
De la nourriture en quantité et en qualité suffisantes

Introduction

Le confort des animaux est une préoccupation constante pour nombre d'éleveurs. L'étable est passée au peigne fin pour optimiser le confort des animaux et ainsi favoriser une production optimale. Mais qu'arrive-t-il quand les animaux quittent les bâtiments durant l'été ?

Avec la belle saison arrive le temps des vacances et les repas en plein air. Les bovins font parfois de même mais le font-ils au détriment de leur performance ? Le temps chaud, le plein soleil, le manque d'eau ou encore une source d'eau de mauvaise qualité peuvent entraîner des pertes de croissance ou de production non-négligeables.

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L'ombre : une alliée de taille !

Les performances des bovins sont grandement influencées par la température. Le temps chaud et humide réduit la production laitière des vaches et le taux de gain des animaux en croissance due à une baisse de la consommation alimentaire. Les bovins au pâturage bénéficient donc de la présence de zone d'ombre au moment le plus chaud de la journée. Pour la vache laitière, cette ombre peut représenter une différence de 7,5 % de production de lait de plus que si cet animal se trouve en plein soleil.

Les génisses dans un pâturage pourvu de zones d'ombre réalisent de meilleurs gains durant la saison et atteignent donc le poids requis pour la première saillie plus rapidement.

La surface de zone d'ombre requise varie en fonction du type d'animal et du nombre. Le tableau 1 ci-bas donne une indication des surfaces qui sont requises selon le type d'animal.

Trois types de sources d'ombre peuvent être utilisés. L'ombre de source naturelle : arbres et arbustes, l'ombre de source permanente comme un bâtiment ou un abri fixe et l'ombrière portative qui peut être déplacée de champ en champ avec les animaux.

De toute évidence, l'ombre de source naturelle est la moins coûteuse. Un brise-vent peut aussi être planté le long des pâturages. Le choix d'arbres à croissance rapide comme le peuplier hybride permet d'obtenir en quelques années un brise-vent et une source d'ombre de taille impressionnante !

Une construction permanente au pâturage requiert un investissement important en plus de poser certains problèmes. Par exemple, les pâturages doivent être situés et divisés de façon à donner accès aux animaux à l'ombre, peu importe où ils se trouvent… pas toujours évident.

Une alternative consiste à fabriquer des structures portatives de tubes d'acier de dimensions raisonnables pour permettre de les déplacer avec les animaux. Une unité de 18 m2 soit 10 pieds sur 20 pieds, sera aisée à déplacer si des patins ont été installés au sol. Ces structures sont couvertes de toile ombrante (à 80 % opaque) utilisée en serriculture.

Il est aussi possible de tendre ces toiles ombrantes sur des poteaux fixes, assez haut pour éliminer le grignotage des animaux trop gourmands. Comme ces toiles laissent passer l'air et la pluie, la structure peut être relativement simple puisque les charges se limitent au vent, pour peu que les toiles soient retirées avant les premières neiges.

Planche 1. De toute évidence, l'ombre de source naturelle est la moins coûteuse. Un brise-vent peut aussi être planté le long des pâturages. Le choix d'arbres à croissance rapide comme le peuplier hybride permet d'obtenir en quelques années un brise-vent et une source d'ombre de taille impressionnante !

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L'eau : proximité, quantité et qualité !

L'eau est l'aliment le moins coûteux et de façon générale, le plus disponible. Du moins en principe. En pratique cependant, nombre de bovins n'ont pas toujours accès à une source d'eau de qualité et en quantité suffisante lorsqu'ils sont au pâturage.

Les animaux qui ont à parcourir des distances importantes pour s'abreuver vont consommer moins d'eau durant la journée. Comme la consommation d'eau influence directement l'ingestion volontaire d'aliment, des animaux qui ont soif mangent moins et par conséquent produisent moins. Ceci est vrai pour les vaches en lactation mais aussi pour les génisses et les vaches taries.

La présence d'un cours d'eau ou d'un étang à proximité du pâturage n'est pas une garantie d'abreuvement adéquat. Une étude effectuée à la station de Lethbridge l'an dernier a démontré que des bovins buvant directement dans un étang avaient une réduction de performances pouvant aller dans certains cas jusqu'à 20 %. Les animaux qui avaient accès à de l'eau issue d'un puits ou d'une source d'eau potable passaient significativement plus de temps à brouter au pâturage. La raison principale résiderait au niveau de l'appétence de l'eau. En effet, des animaux qui boivent moins mangent et produisent moins.

Une source d'eau potable de qualité est donc essentielle pour que le séjour des animaux au pâturage soit productif. L'installation d'auges à proximité du lieu où se trouve les animaux permettra de maximiser le rendement de ceux-ci. Un entretien régulier des auges est souhaitable, de façon à maintenir le niveau de qualité de l'eau offerte.

Planche 2. L'eau est l'aliment le moins coûteux et de façon générale, le plus disponible. Du moins en principe. En pratique cependant, nombre de bovins n'ont pas toujours accès à une source d'eau de qualité et en quantité suffisante lorsqu'ils sont au pâturage.

Les animaux qui ont à parcourir des distances importantes pour s'abreuver vont consommer moins d'eau durant la journée. Comme la consommation d'eau influence directement l'ingestion volontaire d'aliment, des animaux qui ont soif mangent moins et par conséquent produisent moins. Ceci est vrai pour les vaches en lactation mais aussi pour les génisses et les vaches taries.

La présence d'un cours d'eau ou d'un étang à proximité du pâturage n'est pas une garantie d'abreuvement adéquat. Une étude effectuée à la station de Lethbridge l'an dernier a démontré que des bovins buvant directement dans un étang avaient une réduction de performances pouvant aller dans certains cas jusqu'à 20 %. Les animaux qui avaient accès à de l'eau issue d'un puits ou d'une source d'eau potable passaient significativement plus de temps à brouter au pâturage. La raison principale résiderait au niveau de l'appétence de l'eau. En effet, des animaux qui boivent moins mangent et produisent moins.

Une source d'eau potable de qualité est donc essentielle pour que le séjour des animaux au pâturage soit productif. L'installation d'auges à proximité du lieu où se trouve les animaux permettra de maximiser le rendement de ceux-ci. Un entretien régulier des auges est souhaitable, de façon à maintenir le niveau de qualité de l'eau offerte.

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De la nourriture en quantité et en qualité suffisantes

En début de saison, le pâturage peut fournir une part importante de la ration d'un bovin. Toutefois, au fur et à mesure que la saison avance et selon le type de plantes fourragères présent, un apport supplémentaire au champ en fourrage mais aussi en concentré peut devenir nécessaire. Bien sûr, les vaches taries et les animaux de remplacement ont des besoins alimentaires moins grands que les vaches en lactation, cela ne signifie pas pour autant que le pâturage les comble pour autant.

Bien d'autres facteurs vont contribuer au confort des animaux au pâturage. Le contrôle des mouches, la lutte contre les parasites, l'absence de sources potentielles de blessures (broches, carcasses de métal ou autre) ne sont pas à prendre à la légère, après tout, le confort des bovins ne doit pas s'arrêter à la porte de l'étable !

Tableau 1. Surface d'ombre requise par animal, selon le type

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