Surveillez la teneur en eau du maïs ensilé et NON la ligne de maturité NI le calendrier

Table of Contents

1. Quand les soies sont-elles apparues?
2. Qu’en est-il de la ligne de maturité?
3. Quel sera le lieu d’entreposage?
4. Quand devrait-on commencer à vérifier la teneur en eau de la récolte sur pied?
5. Quel sera le taux de séchage?
6. L’échantillonnage devrait compter combien de plants? Faut-il hacher fin?

Selon une expression populaire, le maïs est normalement à la hauteur du genou au premier juillet. Cette année, à la Fête du Canada, les plants de maïs étaient déjà plus hauts que la ceinture. Connaissez-vous cette autre expression qui dit «pollinisation avant le mois d’août, ensilage avant la Fête du travail»? Cette année, la pollinisation a eu lieu pendant les deux dernières semaines de juillet. Alors, quand l’ensilage devrait-il être prêt? Certaines régions de la province où le climat a été très sec au moment de la pollinisation pourraient connaître un remplissage de grain très bas et un rendement diminué. La majeure partie de ce maïs peut aller à l’ensilage, surtout si la récolte de foin est peu abondante. Les petits épis contribuent au séchage rapide du plant entier. Au moment de la récolte du maïs normal, la majeure partie de l’humidité se trouve dans la rafle et dans les grains. Lorsque les épis sont petits, le plant en entier est plus sec que la normale.

Vous souvenez-vous de l’été chaud et sec de 1998 où les accumulations d’unités thermiques du maïs étaient de 400 à 500 de plus que la normale des 30 dernières années? En 1998, le maïs à ensiler était prêt au milieu ou vers la fin du mois d’août, mais la majeure partie était beaucoup trop sèche. La fermentation en était perturbée et les moisissures avaient posé un problème. La culture de conserve avait vraiment aidé cette année-là, car les grains étaient secs et difficiles à récolter. Le jour de l’ensilage du maïs à Elora le 9 septembre 1998, la teneur en eau du maïs n’était que de 38% dans la zone non récoltée réservée aux démonstrations conditionnement. J’avais reçu beaucoup d’appels de gens qui voulaient savoir que faire avec le maïs très humide testé à 20 à 22% (trop sec pour l’ensilage, trop humide pour le grain). Le côté positif : du maïs-grain a été récolté en octobre et sa teneur en eau était de 12 à 20%, ne nécessitant que peu sinon aucun séchage.

Choisir le moment opportun pour la récolte du maïs à ensiler est une décision difficile pour le gestionnaire. Si le maïs est trop humide au moment de l’ensilage, les pertes en matières sèches et en nutriments dues au suintement sont élevées. Le produit du suintement constitue aussi un polluant caustique. L’ensilage humide aura une forte teneur en acide butyrique (saveur aigre) et une faible appétence. L’ensilage trop sec au moment de la récolte ne se conserve pas correctement. De l’air restera emprisonné dans l’ensilage, ce qui ralentira la fermentation. Il est probable que des moisissures et des dommages causés par la chaleur apparaîtront. L’ensilage sec a une teneur en protéines plus faible, des concentrations en vitamines A et E moins élevées et il est moins facile à digérer.

Évitons de répéter les mêmes erreurs cette année ! L’an 2001 ressemblera à 1998 en raison des semences précoces, d’UTM de 200 à 300 supérieures à la normale (au 31 juillet) et au faible taux d’humidité du sol. Le séchage sera rapide et pourrait dépasser 1% par jour dans les zones de sécheresse ou si le remplissage de grain est faible. Alors, quand sera-t-il prêt pour l’ensilage? Comment l’amener au bon degré d’humidité pour l’entreposage voulu et réduire le gaspillage? Comment assurer une bonne conservation et une bonne fermentation de sorte que l’ensilage obtenu ait un goût agréable et soit riche en énergie digestible?

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Quand les soies sont-elles apparues?

La date de floraison est le premier indicateur permettant de prévoir la date de la récolte de l’ensilage ou du grain. L’intervalle entre la floraison et l’ensilage est d’environ 42 à 47 jours, ce qui donne une période de récolte vers la dernière semaine du mois d’août dans la région du sud-ouest (tableau 1). Chez les hybrides, la période de remplissage du grain (de la floraison à la récolte) demeure plutôt constante, mais la période entre la semence et la floraison varie considérablement..

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Qu’en est-il de la ligne de maturité?

Lorsque la sécheresse sévit pendant plusieurs semaines avant la récolte, la teneur en eau peut être aussi basse que 5 unités de pourcentage de moins que celle prévue selon la ligne de maturité (tableau 1). Le tableau 2 montre que le fourrage aux deux-tiers de la ligne de maturité en 1994 était plus humide que celui de 1995 à la moitié de la ligne de maturité ; le maïs à la moitié de la ligne de maturité était déjà trop sec pour la plupart des systèmes d’ensilage. Les variations de la teneur en eau à des lignes de maturité différentes entraînent aussi des différences dans la production laitière des animaux (table 2).

La ligne de maturité n’est pas un indicateur fiable de la teneur en eau. Évitez d’utiliser la ligne de maturité pour déterminer le moment de la récolte! Cela est particulièrement vrai dans le cas des hybrides feuillus ou dans des conditions de croissance anormales. Nous avons la technologie pour évaluer la teneur en eau avec précision, alors utilisons-là!

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Quel sera le lieu d’entreposage?

Vous devez connaître l’humidité cible pour le lieu d’entreposage visé afin d’obtenir une bonne conservation et une bonne fermentation dans le silo (tableau 3). La teneur en eau est le facteur le plus important à prendre en compte pour obtenir un ensilage de maïs de qualité supérieure au goût agréable.

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Quand devrait-on commencer à vérifier la teneur en eau de la récolte sur pied?

Même si on devrait éviter d’utiliser la ligne de maturité pour évaluer la teneur en eau, celle-ci peut indiquer le moment du début de l’évaluation de la récolte sur pied. Quand les grains entrent dans la phase laiteuse-pâteuse, on peut observer la séparation de l’amidon et du lait. L’amidon ferme se dépose dans la couronne (couche externe) du grain et le lait occupe la base en direction du bout du grain. La ligne de maturité devient visible au travers du grain peu après la phase laiteuse-pâteuse. La ligne de maturité se déplace vers le bout du grain avec la maturation. On devrait prélever les échantillons pour la détermination de la teneur en eau du maïs du champ à récolter pour l’ensilage lorsque la ligne de maturité commence à descendre dans le grain à la suite de la phase laiteuse-pâteuse.

Le «déclenchement» de l’échantillonnage en vue de la détermination de la teneur en eau dépend du type de silo (tableau 4). La phase laiteuse-pâteuse est à 0% de la ligne de maturité. Lorsque la ligne de maturité atteint le bout du grain et qu’une couche noire est apparue, le grain a atteint sa maturité physiologique. Cela prend de 10 à 15 jours (tableau 1). Par exemple, un champ de maïs destiné à un silo horizontal à 70% d’humidité devrait être évalué lorsque le «déclenchement» à 20% de la ligne de maturité est atteinte dans les bouts des rafles cassées (tableau 4).

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Quel sera le taux de séchage?

Le taux de séchage normal du plant entier est de 0,5% par jour, mais il peut atteindre 1% par jour par temps chaud et sec. Si le remplissage du grain est plus ou moins bon, le séchage sera plus rapide que 1% par jour. Pour ce qui est du grain, le taux de séchage est d’environ 0,75% par jour pour une teneur en eau de 30 à 25%, et de seulement 0,25% lorsque la teneur en eau du grain est inférieure à 25%.

Si le maïs destiné à un silo horizontal a une teneur en eau de 74%, la récolte devrait commencer [(74 - 70)/0,5)] = 8 jours après la détermination de la teneur en eau. Par temps chaud et sec, elle devrait commencer [(74 - 70)/1,0)] = 4 jours après la détermination de la teneur en eau.

L’échantillonnage devrait compter combien de plants? Faut-il hacher fin?

Prélevez un échantillon de chaque hybride et là où les champs sont variables. Il faut environ 8 à 10 plants de chaque hybride ou champ. Il faut hacher fin les plants de maïs (hache-paille, déchiqueteur à feuilles, fourragère) pour une détermination précise de la teneur en eau. L’humidité résiduelle est moins importante lorsque le plant est haché fin, peu importe la méthode de détermination de la teneur en eau. Même si le test est mené dans les meilleures conditions de laboratoire, il y aura une humidité résiduelle de 1 à 2% dans l’échantillon séché. Il faut donc en tenir compte au moment de déterminer la date de la récolte.

Les recherches et les expériences sur la ferme menées récemment révèlent que nous n’avons par tiré autant de « lait » que prévu de l’ensilage du maïs. Cela s’explique probablement par le fait que nous avons déterminé le moment de hacher le maïs en nous fiant uniquement à la ligne de maturité et au calendrier plutôt qu’à la teneur en eau. La teneur en eau est le facteur le plus important dont il faut tenir compte pour produire un maïs ensilé de qualité supérieure et très digestible. Utilisez la ligne de maturité pour déterminer le moment du début des tests de détermination de la teneur en eau. Utilisez le taux de séchage prévu pour déterminer une date approximative pour la récolte. N’oubliez pas que si le sol est sec, le taux de séchage sera plus rapide et que chaque échantillon conserve toujours une humidité résiduelle de 1 à 2% après le séchage. Comme vérification finale, prélevez des échantillons 1 ou 2 jours avant la récolte pour déterminer si la teneur en eau est adéquate pour le type de silo utilisé.

L’opérateur ne peut prendre une décision raisonnable quant au moment de récolter en vue de l’ensilage que lorsqu’il connaît avec précision la teneur en eau de son maïs. Cette année, les conditions de croissance sont inhabituelles ; la détermination de la teneur en eau est donc encore plus importante que d’ordinaire.

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