Des Sabots en Santé

Les causes de la boiterie peuvent être d’ordre infectieux, métabolique ou environnemental. Parmi les causes infectieuses, on note le panaris interdigité, la dermatite interdigitée et la dermatite digitale.

Le panaris interdigité est généralement lié à des conditions d’humidité et de saleté et aux surfaces rugueuses, qui permettent aux bactéries de pénétrer dans les crevasses de la peau ou du sabot et d’infecter la patte. Les symptômes sont une enflure de la patte au-dessus de l’onglon et une douleur intense. Du pus s’écoule parfois des crevasses de la peau et on remarque une odeur de fromage limbourg.

Comme mesure de prévention, on peut veiller à ce que les vaches restent propres et au sec et qu’elles aient une bonne litière. Le parage régulier et les bains de pieds sont aussi très efficaces.

Même en l’absence de traitement, le système immunitaire de l’animal finit généralement par enrayer l’infection bactérienne en une semaine environ. Cependant, dans certains cas, l’infection peut s’aggraver jusqu’à provoquer une malformation grave et irréversible.

Le fourchet ou dermatite interdigitée est une affection qui apparaît au début de la lactation et sur laquelle les antibiotiques ont peu d’effet. On remarque parfois que les vaches gardent les talons au-dessus du caniveau ou boitent de façon marquée. Un pus blanc ou gris dégageant une odeur de lait sur suinte parfois de la partie touchée. Parmi les mesures qui peuvent être utiles, on note les bains de pied, la taille corrective des onglons, des pansements topiques, l’enveloppement du pied et le port de bottes de protection.

Le piétin-fraise ou dermatite interdigitale se reconnaît à la présence d’une plaque rouge immédiatement au-dessus de la fente interdigitale de l’onglon. Cette affection produit un renflement ressemblant à une fraise. La lésion est très douloureuse et elle progresse jusqu’à l’apparition d’excroissances coniques et d’objets filiformes s’élevant à 10 ou 15 centimètres de la surface (stade de la verrue velue).

Les traitements les plus employés sont la vaporisation et l’application d’un pansement topique, mais les bains de pied sont également efficaces. La guérison du sabot s’amorce généralement si l’on vaporise un liquide sur le pied infecté pendant plusieurs jours de suite. On peut aussi envelopper la partie infectée dans du coton imbibé de produit antibiotique qu’on laisse en place de trois à cinq jours.

Un bon entretien du sabot permet de prévenir ce type de maladie. L’usure du sabot du doigt est généralement plus lente parce qu’il est plus dur que celui du talon. Le but du parage est de redonner aux onglons leur taille et leur forme normales et de répartir le poids entre les deux onglons tout en laissant assez de corne pour protéger la partie intérieure du sabot.

Laminite peut être causée par l’acidose du rumen. Les symptômes de laminite sont l’inflammation du pied, la malformation des onglons avec présence de sillons et de crêtes, la couleur jaune et cireuse de la corne, et l’apparition d’ulcères et d’abcès. Le traitement consiste en un parage correctif, et l’on doit également éviter que l’animal passe de longues périodes sur une surface de ciment.

On peut éviter l’apparition de laminite par une alimentation appropriée et en évitant les variations soudaines du contenu énergétique des rations. L’alimentation de défi doit commencer trois semaines avant la mise bas. Donner à l’animal un fourrage grossier avant le grain pour assurer un effet tampon dans le rumen. Choisir une ration totale mélangée qui permettra à la vache de se nourrir de façon plus régulière.

On peut également éviter les affections du sabot en maintenant l’environnement aussi propre et sec que possible. L’élimination partielle ou complète des surfaces abrasives permet d’éviter les éraflures, les abrasions et les crevasses qui permettent aux agents infectieux d’envahir le sabot.

Ruminations, revue Ontario Milk Producer, janvier 2000.