La nouvelle technologie pour détecter la gestation manque de précision

Lorsqu'une de vos vaches commence à demander des cornichons et de la crème glacée avec son fourrage, vous savez qu'il est probablement temps de sortir les tests de diagnostic de gestation.

Mettre les vaches en gestation et les y maintenir est l'un des points de contrôle les plus critiques dans la gestion de votre ferme laitière. Le fait de savoir quelles vaches sont en gestation vous permet de considérer différentes options de gestion pour les vaches qui sont toujours non saillies.

Une nouvelle méthode scientifique utilisant une protéine présente durant les premiers stages de la gestation a mené à l'élaboration d'un nouveau produit pour utilisation sur la ferme; il s'agit de la bandelette test ECF (), ou facteur de conception hâtif. Ce test permet le diagnostic de la gestion à partir du 6e jour de gestation d'une vache et jusqu'au 20e jour. Ce que vous voulez réellement savoir, c'est quelles vaches qui ne sont pas enceintes afin de planifier leur réinsémination et, si nécessaire, de les réformer. Le test est sensé détecter la protéine ECF dans le sérum et le lait aussi tôt que 24 heures suivant l'accouplement.

Plusieurs études ont évalué le produit pour son efficacité à diagnostiquer la gestation et la non-gestation. À ce jour, les résultats suggèrent que le produit n'offre pas encore un niveau de précision acceptable.

La clinique de la Faculté de médecine vétérinaire de l'Université de Montréal a mené une étude sur trois de leurs troupeaux laitiers pour déterminer la fiabilité du test.
Cent trente-neuf vaches ont été inséminées artificiellement et des prises de sang ont été effectuées sur chacune d'elles 11 à 15 jours plus tard. Les chercheurs ont examiné les vaches à l'aide d'ultrasons entre le 25e et le 40e jour, en plus de procéder à une palpation rectale.

Le taux de conception était de 38 pour cent d'après les palpations rectales. Au cours de cette étude, le test ECF a faussement prédit 64 gestations sur 139 vaches. En d'autres mots, 46 pour cent des vaches que le test a désigné comme étant enceintes était encore non saillies au jour de l'examen aux ultrasons ou de la palpation.

Il est possible qu'il y ait eu quelques cas de mortalité embryonnaire hâtive parmi les vaches enceintes.
Toutefois, la plupart des études montrent que le taux de mortalité embryonnaire hâtive se situe entre 5 et 20 pour cent.

Mais le test sert principalement à identifier les vaches non saillies et, avec celui-ci, la bandelette test ECF a faussement diagnostiqué 19 pour cent des vaches comme étant vides. Une étude californienne a démontré que 49 pour cent des tests diagnostiquaient faussement les vaches comme vides alors qu'elles étaient en gestation.

Une étude en Ohio menée sur 436 vaches a donné des résultats plus prometteurs. Lors de cette étude, les tests ont correctement diagnostiqué les vaches vides dans 95,5 pour cent des cas entre 24 et 48 heures suivant l'accouplement. Parmi les vaches en enceintes, 5,5 pour cent ont été diagnostiquées comme étant vides.

Pour éliminer le problème de la mortalité embryonnaire hâtive, une étude du Wisconsin a choisi de capter les embryons des vaches au 6e jour suivant l'insémination pour contrôler la gravidité. Le fait de savoir que les vaches étaient enceintes à ce moment élimine l'influence de la mortalité embryonnaire hâtive.

Lors de cette étude, les chercheurs ont établi que le test avait un taux de faux diagnostiques de gravidité de 14 pour cent. De même, les prédictions pour les vaches vides n'étaient bonnes que dans quatre pour cent des cas. Les chercheurs en ont conclu que l'utilisation de ce test pour le diagnostic de la gravidité ne valait pas mieux qu'une simple supposition.

Savoir qu'une vache EST non saillie dans les plus brefs délais permet de faire de nouveaux plans en utilisant la prostaglandine et de l'accoupler à nouveau, ce qui peut vous sauver 10 jours de temps de reproduction. Comme l'ECF et la prostaglandine coûtent environ 20 $, il faudrait que le tout vous rapporte davantage en réduisant les pertes de revenu par la réduction du nombre de jours où une vache est non saillie.

Un test ECF précis pourrait facilement vous donner un tel rendement du capital investi. À ce jour, les recherches dont nous avons eu connaissance montrent toutefois que vous risqueriez d'avorter un nombre substantiel de vaches en utilisant ce test pour savoir si une vache est enceinte ou non et en administrant de la prostaglandine aux vaches non saillies en fonction des résultats du test. Lorsque 10 à 20 pour cent des vaches qui sont accouplées à nouveau ont d'abord été avortées en raison d'un test inexact, le coût des gestations perdues est supérieur aux sommes épargnées en accouplant à nouveau le plus tôt possible les vaches non saillies.

Les recherches actuelles montrent que le test disponible n'a aucune valeur pratique.
Cependant, les technologies de diagnostic de la gravidité continueront d'évoluer et sans doute qu'un test ECF précis sera éventuellement mis au point.

Le ballottement, qui fut la première méthode pratique de diagnostic de la gravidité, a permis un diagnostic rapide comparativement au fait de tout simplement attendre le vêlage. La palpation rectale puis les ultrasons ont réduit encore le temps que vous passez à attendre pour savoir lesquelles de vos vaches sont non saillies. Les chercheurs continueront de mettre au point et de raffiner de nouveaux tests, tels que le ECF, pour permettre un diagnostic plus précoce. Aussi, des technologies comme la thermographie infrarouge seront peut-être utilisées un jour pour réduire encore plus les intervalles entre les vêlages.

En identifiant les vaches non saillies, nous pourrons garder les cornichons et la crème glacée pour les vaches enceintes. Nous pourrons ensuite nous concentrer sur les vaches vides pour qu'elles développent ces caprices de gravidité plus vite. .

Bibliographie

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Cet article est paru dans la revue The Milk Producer, édition Avril 2004.