Donnez un bon départ au veau!

De nombreux producteurs laitiers de l'Ontario ont déjà constaté qu'un manque de lait (et non pas trop de lait) peut nuire au démarrage du veau.

Carl Davis et James Drackley, deux chercheurs et professeurs américains, ont récemment fait la revue des ouvrages scientifiques sur l'alimentation du veau.

Ils ont composé un guide très pratique qui renferme les dernières connaissances sur l'alimentation et la conduite du veau. Voici, par exemple, ce qu'on peut retrouver dans leur livre.

Le veau doit au départ consommer au moins 2,84 litres (3 pintes) de colostrum. Certains experts recommandent d'offrir jusqu'à 4 litres de colostrum.

Les veaux gardés dans des abris froids doivent consommer les liquides à la température du corps ou près de cette température. Le lait froid constitue pour le veau une masse supplémentaire à réchauffer, de sorte que sa température corporelle risque de diminuer.

Pour produire des veaux en santé et stimuler leur appétit pour les aliments solides, on leur donne l'équivalent de 10 % de leur poids en lait entier (4,5 litres pour un veau de 45 kg), un aliment de démarrage et de l'eau à volonté. Le lait à volonté n'occasionnera pas de diarrhée.

On peut obtenir des résultats similaires en servant aux veaux l'équivalent de 10 % de leur poids en lacto-remplaceurs (reconstitués à 12,5 % de solides, soit environ130 grammes par litre). Ce mélange (130 grammes par litre) jumelé à la prise alimentaire (10 % d'un poids de 45 kg = 585 grammes de poudre de lait) est bien supérieur à la recommandation connue de 454 grammes de poudre de lait par veau par jour.

Dans le cas des veaux gardés au froid, on peut augmenter de 25 % la quantité totale de poudre par poids par jour. Toutefois, n'excédez pas 20 % la concentration en MS (environ 205 grammes par litre). Les veaux alimentés avec un lacto-remplaceur reconstitué d'une concentration en MS égale ou supérieure à 20 % sont plus sujets à la diarrhée.

Une autre façon de faire est de mélanger la poudre à la même concentration de MS, mais d'augmenter le volume servi de 25 %. Par exemple, pour servir un lacto-remplaceur d'une concentration en MS de 12,5 % à un veau de 45 kg, on augmenterait le volume de 4,5 à 5,6 litres par jour.

La température à laquelle on reconstitue le lait affecte la dispersion des gras émulsifiés. Certains lacto-remplaceurs doivent être mélangés dans de l'eau très chaude (60 ^oC ou 140 ^oF). Il y en a certains autres toutefois qui sont agglomérés durant leur fabrication. Les lacto-remplaceurs agglomérés doivent être mélangés à de l'eau moyennement chaude (38-43 ^oC ou 100-109 ^oF) plutôt que très chaude. La digestibilité sera moins grande si le mélange est mal fait.

Ontario Milk Producer, juillet 2001.

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