Une idée brillante!

Dans une étude réalisée au Maryland, on a tari les vaches du troupeau de l'Université à l'automne et à l'hiver, 60 jours avant la date prévue de vêlage. Les chercheurs ont divisé les vaches en deux groupes au hasard. Un des groupes a été logé dans une étable où on a réglé l'éclairage à 16 heures de lumière suivies de 8 heures d'obscurité. Le second groupe a été exposé à 8 heures de lumière suivies de 16 heures d'obscurité.

On a enregistré la production de lait durant les 120 premiers jours de lactation. Les vaches qui ont été exposées à 16 heures de lumière et 8 heures d'obscurité durant la période sèche ont produit en moyenne 34,9 kilogrammes de lait par jour. Quant aux vaches du second groupe qui a été exposé à 8 heures de lumière et 16 heures d'obscurité, elles ont produit en moyenne 38,1 kilogrammes de lait par jour, soit 3,2 kilogrammes de plus que le premier groupe. Les chercheurs pensent que les vaches avec la production plus élevée auraient davantage réagi à l'augmentation de la lumière diurne plutôt qu'à l'exposition à des périodes de lumière et d'obscurité absolues.

Les implications pratiques de cette étude sont assez importantes. Il semble que loger des vaches taries et des vaches en lactation ensemble sous un régime d'éclairage de 16 heures de lumière et 8 heures d'obscurité durant toute l'année n'apporterait aucune augmentation de production. Il y aurait plutôt gaspillage d'électricité.

L'augmentation de la production est attribuable à une augmentation de la longueur du jour. Il serait donc plus efficace de loger les vaches taries séparément des vaches en lactation. Vous pourrez ainsi régler l'éclairage dans l'un ou l'autre groupe ou dans les deux. Vous souhaiterez peut-être donner aux vaches en lactation une durée d'éclairage toujours plus longue qu'aux vaches taries. On peut soit réduire la période d'éclairage dans l'étable des vaches taries ou l'augmenter dans l'étable des vaches en lactation.

Dans l'essai du Maryland, les chercheurs croient que la différence de production entre les deux groupes (en corrigeant le niveau de production en fonction de l'énergie) pourrait s'étendre au-delà de la période de 120 jours.

Avec 3,2 kg de lait de plus par jour au cours des 120 premiers jours, on estime que la différence pour toute la lactation serait environ 650 kg par vache. Si on évalue les profits du lait additionnel à environ 20 cents le kilogramme après avoir déduit les coûts d'alimentation, quota et autres frais variables, le bénéfice par vache se chiffrerait à 130 $.

Ontario Milk Producer, mai 2001.