L'ensilage traité constitue une bonne source d'azote soluble pour les ruminants. L'azote est ensuite assimilé dans le premier estomac de l'animal, ce qui permet la synthèse de la protéine microbienne, laquelle contribue à la croissance de l'animal et à sa production de lait.

L'azote représente environ 16 % de la protéine alimentaire moyenne, ce qui veut dire qu'un kilo d'azote provenant d'urée ou d'ammoniac anhydre permet au rumen de l'animal de synthétiser 6,25 kilos de protéines.

L'urée contient 45 % d'azote, l'ammoniac anhydre en contient 82 %. De petites quantités de ces substances suffisent à augmenter considérablement la teneur en azote de l'ensilage. En ajoutant 4,5 kilos (10 lb) d'urée à 907 kilos (2000 lb) d'ensilage de maïs à 30 % de matière sèche, on augmente la protéine brute d'environ 3 %. De même, 2,72 à 2,95 kilos (de 6 à 6,5 lb) d'ammoniac anhydre donnent les mêmes résultats.

Points à considérer

• Moins l'ensilage est grossier, mieux il se conserve.
• Ces produits prolongent la conservation du maïs en silo et peuvent améliorer l'ingestion.
• L'ensilage sec est une source de problèmes; il doit contenir moins de 40 % et, de préférence, moins de 33 % de matière sèche.
• L'ajout d'ammoniac anhydre exige de l'équipement particulier tel qu'un appareil d'écoulement à froid pour liquéfier l'ammoniac ainsi que des indicateurs de débit précis pour calculer les taux d'application.
• Il est préférable d'utiliser un système d'entreposage en silo-couloir.
• Il est fréquent que certaines parties de l'ensilage surchauffent lorsque l'urée n'a pas été répartie uniformément dans l'ensilage. L'urée doit être appliquée par inoculation sèche afin d'assurer une distribution uniforme.

Mises en garde

• L'urée pure est toxique pour le bétail. Il est fréquent que des bovins aient été intoxiqués en fouillant dans un sac d'urée.
• L'ammoniac anhydre peut être très dangereux en cas de fuite dans le système de distribution, et causer de graves brûlures et des dommages aux poumons.
• Des fuites d'ensilage traité à l'azote sont encore plus dangereuses pour les cours d'eau. Éviter d'ajouter de l'azote à du maïs d'ensilage très humide.
• Utiliser de l'urée fourragère pour être certain de la qualité du produit.

 Résumé

• Les producteurs qui utilisent des produits azotés devraient vérifier à plusieurs reprises leurs estimations des volumes d'ensilage et les quantités de produit à appliquer. Le réservoir ravitailleur d'ammoniac anhydre devrait être pesé avant et après l'application afin que soit vérifiée la quantité de produit perdue ou utilisée au cours de l'application.
• Ces produits sont actuellement très abordables et avantageux en ce qui a trait à l'alimentation animale.