Décornage des veaux de boucherie - programme ontarien de certification des veaux préconditionnés

Agdex :	420/20
Date de publication :	02/89
Commande no.	89-040
Dernière révision :	02/89
Situation :	Fiche technique originale
Rédacteur :	Neil Anderson - scientifique vétérinaire principal, bovins/MAAARO

Table des matières

1. Introduction
2. Le décornage d'animaux plus âgés
3. L'importance de l'âge
4. Pourquoi décorner
5. Quand décorner
6. La synchronisation des pratiques de gestion
7. Méthodes utilisées pour enlever les cornes
8. L'anesthésie au décornage
9. Désinfection des instruments
10. Consultez votre vétérinaire
11. Programme ontarien de certification des veaux préconditionnés
12. Résumé

Introduction

Le décornage des veaux de boucherie trois semaines avant le sevrage et préférablement avant l'âge de 8 semaines est obligatoire selon le Programme ontarien de certification des veaux préconditionnés. Cette importante mesure de sécurité prévient les dommages causés par le bétail cornu aux carcasses et les pertes qui en résultent.

Le décornage à un jeune âge réduit au minimum les risques pour le veau, l'éleveur et l'acheteur. Ces risques comprennent la mort éventuelle des veaux plus âgés lors du décornage, des gains de poids moindres durant les quelques semaines suivant le décornage des veaux plus âgés et la perte de rendement qui en résulte. Le décornage à l'âge de cinq ou sept mois peut entraîner une diminution de 11 lb du gain de poids au marché par rapport à celui des veaux décornés à la naissance.

| Haut de la page |

Le décornage d'animaux plus âgés

Des observations sur le décornage de bouvillons australiens âgés de trois ans révèlent des réductions de gains de poids variant entre 26 et 37 lb durant les premiers 30 jours suivant l'opération.2 Même si des animaux de ce groupe d'âge sont couramment amenés pour le décornage dans le système ontarien d'élevage du boeuf, les finisseurs qui se voient offrir des veaux sevrés cornus à de nombreux encans d'automne s'empressent le plus souvent de faire décorner ces veaux dès leur arrivée au parc d'engraissement.

Selon une étude menée en Iowa, le décornage au parc d'engraissement entraîne une réduction du gain de poids des veaux. Des relevés faits à 7, 28 et 90 jours ont indiqué que les veaux décornés au parc d'engraissement ont pris respectivement 7,8, 3,4 et 5,0 lb de moins que les veaux préalablement décornés.

Le responsable du parc d'engraissement doit acheter les veaux cornus à un prix assez bas pour compenser la baisse de performance, le risque accru et le travail supplémentaire associés au décornage.

| Haut de la page |

L'importance de l'âge

L'âge est probablement le facteur isolé le plus important qui affectera la performance durant la période suivant le décornage.

Des chercheurs australiens qui ont pratiqué le décornage de bouvillons plus âgés ont noté une plus grande ouverture des sinus sur ceux-ci que sur les veaux décornés plus jeunes. Le gain de poids des jeunes taureaux (petits sinus) excédait de 35 lb celui des taureaux plus âgés (gros sinus) durant les 30 jours du test. Les auteurs en ont conclu que les jeunes taureaux subissent moins de séquelles à la suite du décornage.2

Le décornage à l'âge de cinq ou sept mois inflige au veau un stress qu'il doit surmonter. Les éleveurs ont longtemps pensé que l'ablation des cornes par sciage ou creusage entraînait un fléchissement du gain de poids. L'étude menée en Iowa révèle que les veaux nés sans cornes ont en effet un meilleur poids lorsque vendus que les veaux décornés. La différence calculée se situait entre 6,5 et 13,5 lb dans certains groupes, soit une diminution moyenne due au décornage de 11,0 lb. Les auteurs nous rappellent cependant que cet écart de 11 lb provient du décornage à l'âge de cinq ou sept mois et que le décornage précoce peut réduire cette différence au point de la rendre inexistante. Ils soulignent de plus que le décornage à la pâte caustique dès la naissance permet parfois d'éliminer complètement cette diminution de performance.

| Haut de la page |

Pourquoi décorner

• Les meurtrissures causées par le bétail cornu des parcs d'engraissement coûtent des millions de dollars à l'industrie du boeuf de boucherie à travers le monde, en pertes dues aux coupes des carcasses endommagées.
• À cause des blessures causées aux autres animaux. Le bétail décorné cause moins de blessures et de meurtrissures aux autres animaux du troupeau.
• On peut épargner de l'espace à la mangeoire grâce au décornage.
• Le risque de blessure à l'opérateur augmente quand il travaille avec du bétail cornu dans un espace restreint.
• Le risque de mort, de maladie et de retard de croissance est plus élevé pour les veaux décornés à un âge plus avancé.
• Le prix offert à l'encan pour les veaux décornés est habituellement plus avantageux.

| Haut de la page |

Quand décorner

La décision de l'éleveur de vaches-veaux de décorner ou non et de le faire à un âge donné dépendra de son genre d'installation, de la main-d'oeuvre disponible, de son expérience avec les techniques de décornage, de sa sensibilisation à l'effet de cette opération sur la santé des veaux et sur leur rendement, ainsi que de la demande du marché.

L'acheteur d'animaux pour parcs d'engraissement exerce son choix de bétail cornu ou décorné selon le prix respectif de chaque type d'animal et en fonction des facteurs énumérés plus haut.

Le veau n'a évidemment pas le choix à cet égard à moins qu'il soit né sans cornes. Il n'en tient qu'à nous de s'assurer que le procédé de décornage des veaux qui nous sont confiés soit le plus humain et le plus sécuritaire possible.

| Haut de la page |

La synchronisation des pratiques de gestion

Les pratiques normales de gestion permettent de choisir un temps opportun pour décorner. À l'âge d'un jour, l'insertion d'une étiquette d'identification à l'oreille du veau et l'injection de vitamine E et de sélénium exigent l'immobilisation du veau. On pourrait faire le décornage à la même occasion. Certains éleveurs préfèrent former des lots de veaux à chaque semaine pendant la saison de vêlage afin de décorner un grand nombre d'animaux à la fois. D'autres traiteront tous les veaux avant de les envoyer au champ avec leur mère. Cela peut avoir lieu quand les veaux sont âgés de six ou de huit semaines, temps idéal pour administrer la deuxième injection de vitamine E et de sélénium.

Le décornage précoce (à un âge inférieur à huit semaines) réduit le risque d'infection grave parce que le bourgeon de la corne est alors enlevé sans ouvrir le sinus (cavité) dans le crâne, ce qui survient par contre lors du décornage des veaux plus âgés.

Il faut éviter de décorner les veaux durant l'été et l'automne à cause du risque alors élevé d'infection et d'infestation par les mouches. Il est conseillé de décorner seulement tôt au printemps, tard à l'automne ou pendant l'hiver.

Le moment réservé au décornage dépendra du système de régie utilisé à la ferme. Le décornage précoce devrait convenir à la plupart des systèmes de régie.

| Haut de la page |

Méthodes utilisées pour enlever les cornes

1. Taureau sans cornes
La meilleure méthode pour obtenir des sujets sans cornes consiste à utiliser les services d'un taureau naturellement sans cornes dans le programme d'élevage. Le croisement d'un taureau né sans cornes d'ascendants naturellement sans cornes avec des vaches d'élevage cornues devrait donner des veaux sans cornes. Le recours continuel à des taureaux sans cornes pour accoupler les descendants femelles devrait toujours produire des veaux sans cornes.

Cette méthode a des avantages manifestes lorsque les races sans cornes disponibles ont des caractéristiques de production semblables à celles retrouvées chez le bétail cornu.

2. Produits chimiques
Les veaux de moins d'une semaine peuvent être décornés efficacement avec de la pâte ou un crayon faits de potasse ou de soude caustiques. Ces produits détruisent les cellules génératrices situées à la base du bourgeon de la corne.

Procédé :

1. Découvrir le bourgeon de la corne en repoussant le poil.
2. Appliquer la substance caustique au bouton de la corne.
3. Recouvrir le bourgeon de la corne avec le poil.
4. Certains opérateurs préfèrent tondre le poil avant d'appliquer la substance caustique. L'expérience a prouvé que la technique décrite plus haut garde la substance caustique en place, réduit le risque d'irritation du pis et des flancs de la vache et réduit l'irritation des autres régions de la tête du veau.
5. Mise en garde : éviter tout contact du crayon avec les yeux du veau, porter des gants lors de l'application et ne pas utiliser ces produits lorsqu'il pleut.

3. Méthode du fer chaud
L'application d'un fer chaud spécialement conçu pour le décornage (cautère) au bourgeon de la corne du jeune veau détruira les tissus générateurs de la corne situés à sa base. Cette méthode, qui ne cause par d'hémorragie, peut être utilisée à n'importe quel temps de l'année sur les jeunes veaux de moins de douze semaines. L'anesthésie peut être nécessaire dépendant de l'âge du veau.

Procédé :

1. Tenir le fer chaud sur la corne durant dix ou quinze secondes, jusqu'à ce qu'un anneau bien cuivré apparaisse autour de la corne.
2. Le bourgeon ou bouton de la corne disparaîtra dans quatre ou six semaines.
3. Mise en garde : Bien immobiliser le veau, porter des gants de cuir afin d'éviter de se blesser, utiliser seulement de l'équipement en bon ordre et recourir à l'anesthésie lorsque nécessaire; se rappeler qu'une durée d'application excessive causera des dommages au cerveau.

4. La cuillère ou le tube à décorner
Ces appareils offrent une technique rapide et efficace pour enlever les bourgeons de cornes des veaux âgés de moins de huit semaines.

Procédé :

1. Choisir le tube approprié au bourgeon de la corne (quatre grandeurs disponibles) de façon à recouvrir environ 1/8 de pouce de peau alentour de la base de la corne.
2. Placer le côté coupant à angle droit avec la base de la corne.
3. Pousser et tourner jusqu'à ce que la peau soit coupée.
4. Utiliser le côté tranchant du tube pour couper sous le bouton de la corne et l'enlever.
5. Il peut y avoir des saignements. Appliquer un antiseptique.

5. Décorneurs de type Barnes
Ce décorneur d'usage simple et rapide convient aux veaux dont les cornes mesurent entre 0,5 et 4 pouces de longueur.

Procédé :

1. Fermer les poignées et glisser les couteaux autour de la corne.
2. Positionner l'instrument de façon à enlever un anneau de peau avec la corne.
3. Éloigner rapidement les poignées l'une de l'autre pour fermer les couteaux et enlever la corne.
4. Mise en garde : garder les lames bien aiguisées, s'assurer que l'animal est bien immobilisé et que l'anesthésie est adéquate. On peut mettre fin aux saignements en utilisant un fer chaud ou en tirant sur l'artère avec des forceps.

Cliquer ici pour le Figure 1. Instruments couramment utilisés pour le décornage.

| Haut de la page |

L'anesthésie au décornage

Le nerf de la corne lui donne sa sensibilité. Ce nerf prend son origine immédiatement derrière l'oeil et se rend à la base de la corne. Il s'étend sous un petit rebord d'os en saillie qui fait partie du crâne. Ce rebord est facilement détectable par légère pression du doigt. Une veine et une artère sont associées au nerf (figure 2). L'administration de l'anesthésique sur de jeunes veaux est simple et des directives claires suffisent pour en maîtriser facilement la technique.

Procédé :

1. Bien immobiliser le veau avec l'aide d'un assistant ou avec un licou.
2. Déterminer le lieu de l'injection en prenant le pouls avec un doigt. Cet endroit se trouve au dernier tiers de la ligne tracée par le nerf entre l'orbite et la base de la corne (environ 1 pouce ou 1,5 pouces de la base de la corne).
3. Désinfecter la surface avec un tampon d'alcool.
4. Utiliser une aiguille de calibre 20 d'un pouce ou d'un pouce et demi de longueur.
5. Utiliser une seringue de 6 cc.
6. Utiliser entre 3 et 5 ml de lidocaïne 2 % ou un anesthésique local semblable.
7. Insérer l'aiguille juste sous la peau à l'endroit désigné et injecter 1 cc de solution.
8. Continuer d'insérer l'aiguille à environ la moitié de sa longueur, sous le rebord de l'os, et injecter le reste de la solution.
9. Attendre cinq ou dix minutes pour l'effet anesthésique. La perte de sensation persistera pendant une heure. (Comme lorsque le dentiste « gèle » une dent.)
10. Mise en garde : consultez votre vétérinaire au sujet de l'anesthésie et pour des renseignements complémentaires. Du sang apparaîtra dans la seringue si la pointe de l'aiguille a malencontreusement pénétré dans un vaisseau sanguin. Dans ce cas, n'injectez pas la solution, retirez l'aiguille et recommencez à un autre endroit. Répétez le procédé pour l'autre corne.

Cliquer ici pour le Figure 2. Crâne de la vache.

| Haut de la page |

Désinfection des instruments

Certaines maladies sont transmises d'un animal à l'autre par l'équipement de décornage contaminé avec du sang. Le virus de leucose bovine contagieuse et le virus du papillome en sont deux exemples. On doit absolument désinfecter le tube à décorner et le décorneur de type Barnes après le décornage de chaque veau.

Procédé :

1. Rincer l'instrument à l'eau froide pour en enlever le sang après le décornage de chaque veau.
2. Placer l'équipement dans un produit antiseptique après le décornage du veau.
3. Renouveler fréquemment la solution afin d'en préserver le caractère antiseptique lorsqu'on procède au décornage d'un grand nombre de veaux.
4. Préparer une solution désinfectante en ajoutant 4 onces de créosal à un gallon d'eau.
5. Ne ranger les instruments qu'une fois bien nettoyés et désinfectés.

La chaleur produite par les décorneurs électriques suffit à les désinfecter. Par contre, il faut à l'occasion en retirer les dépôts à l'aide d'une brosse d'acier.

| Haut de la page |

Consultez votre vétérinaire

Les procédés et les techniques de décornage ont été décrites brièvement dans cette fiche technique. Chacune de ces méthodes comporte des avantages et des inconvénients. Veuillez demander conseil à votre vétérinaire avant de pratiquer une technique qui vous est étrangère.

| Haut de la page |

Programme ontarien de certification des veaux préconditionnés

Le décornage, au moins trois semaines avant le sevrage et préférablement avant l'âge de huit semaines, est une pratique exigée par le programme ontarien.4 En plus d'être plus humain, le décornage précoce réduit le risque de mortalité, de maladie et de choc opératoire chez le veau. Ainsi l'éleveur tire profit d'un gain de poids soutenu des veaux jusqu'à l'âge de la vente tandis que l'acheteur d'animaux pour le parc d'engraissement peut s'approvisionner en bouvillons d'embouche de qualité supérieure.

Références

1. Université de l'Iowa, dépliant R329 1981.
2. Holmes, A.E., Queensland Agric. J. Nov.-déc. 1976.
3. Université de l'Iowa, dépliant R330 1981.
4. Ministère de l'Agriculture et de l'Alimentation de l'Ontario, 1986
5. Services de l'extension de l'Université Cornell No. 5520.

| Haut de la page |

Résumé

Le programme ontarien de préconditionnement des veaux exige que les veaux de boucherie soient décornés trois semaines avant le sevrage et préférablement avant l'âge de huit semaines.

Le décornage prévient les blessures aux autres animaux et aux propriétaires.

Le décornage précoce réduit au minimum la perte de rendement et est plus humain que le décornage tardif.

On peut faire le décornage à l'aide de pâtes chimiques, de cautères ou d'instruments tranchants. Une désinfection adéquate est toujours importante et l'anesthésie peut être nécessaire.
Consultez votre vétérinaire pour plus de renseignements si vous n'êtes pas familier avec la technique choisie.

Nous remercions le Secrétariat d'État pour sa contribution financière à la réalisation de la présente fiche technique

| Haut de la page |