Types de plancher mis à l'essai pour les renards argentés d'élevage

Certaines personnes croient que les renards d'élevage préfèrent les planchers en terre battue plutôt que les planchers en treillis, car elles pensent que les animaux aiment mieux un milieu naturel qu'un milieu artificiel. Les premiers essais effectués à ce sujet ont donné des résultats variables. Lors d'expériences, on a constaté que certains renards argentés passaient autant de temps sur un plancher en treillis que sur un plancher massif, d'autres préféraient un plancher de sable et d'autres encore aimaient mieux un plancher en treillis.

En 1998, les chercheurs M. Harri, J. Monenen et J. Sepponen de l'université de Kuopia, en Finlande, ont « demandé » aux renards ce qu'ils pensaient de quatre types de plancher. Les renards argentés avaient le choix entre quatre cages ayant chacune un des planchers suivants :

1. treillis hexagonal en plastique;
   
2. bois sec;
   
3. sable sec;
   
4. sable glacé ou bois humide.
   

La première expérience a eu lieu de la mi-février au début de mars, lorsque le sable humide était gelé (sable glacé). De la fin mars au début d'avril, on a encore une fois donné quatre choix aux renards, en remplaçant le sable glacé par du bois humide. Au printemps, le bois humide gelait la nuit. Le quatrième type de plancher ressemblait le plus au type de sol sur lequel les renards du Nord vivent pendant six mois ou plus par année.

On a enregistré sur bande magnétoscopique les comportements de douze renards en les classant dans deux catégories : activité (lorsque les renards étaient assis, debout ou se déplaçaient) ou repos (lorsque les renards dormaient ou étaient couchés et se reposaient). Les renards étaient actifs entre 40 et 50 % du temps. L'activité était la plus forte entre 8 h et 16 h et la plus faible entre minuit et 8 h.

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Au printemps
Pendant leurs périodes d'activité, les renards ont passé la plupart de leur temps sur le sable sec et moins de temps sur le treillis. Ils préféraient se reposer sur le bois sec. On n'a remarqué aucune différence entre les trois autres types de plancher.

Au milieu de l'hiver
Pendant leurs périodes d'activité, les renards ont démontré une légère préférence pour le bois sec et le sable sec par rapport au treillis et au sable glacé. Pour le repos, le plancher en bois sec était leur endroit préféré et le plancher en sable glacé, l'endroit qu'ils aimaient le moins.

Les renards ne choisissaient pas le même plancher pour leurs périodes d'activité que pour leurs périodes de repos. Ils choisissaient le plancher humide ou glacé moins souvent pour les périodes de repos que pour les périodes d'activité. Ils choisissaient plus souvent le bois sec pour leurs périodes de repos que pour leurs périodes d'activité. Ils choisissaient le sable sec deux fois plus souvent pour leurs périodes d'activité que pour leurs périodes de repos.

Les renards ont des préférences personnelles.
Les chercheurs ont remarqué une variation importante dans la « moyenne » des comportements du groupe de renards lors de l'étude ainsi que lors de trois essais précédents. En d'autres termes, différents renards préféraient différents types de plancher. Les chercheurs croient que les renards attachent peu d'importance aux types de plancher en général, mais que, sur le plan individuel, ils y attachent une grande importance.

Lorsqu'on a effectué ces essais avec des renards bleus, on a relevé la même cohérence sur le plan individuel. Certaines personnes croient que si un animal trouve que l'endroit où il veut se reposer est inconfortable, il choisira un endroit différent la prochaine fois. La plupart du temps, les renards à l'étude ont choisi le même type de plancher que celui où ils s'étaient reposés la fois précédente. Le plancher glacé était l'endroit que les renards aimaient le moins pour se reposer. Cette surface est semblable à l'habitat hivernal du renard sauvage. Lors d'autres recherches au cours desquelles on s'est efforcé de reproduire les conditions hivernales naturelles, on a constaté que les renards préféraient se reposer sur le sol, qu'il soit sec, humide ou recouvert de neige. On a conclu que les renards ne détestaient pas un sol gelé ou humide dans des conditions naturelles.

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Pourquoi les renards n'aimaient-ils pas ces planchers humides?
Dans une ferme, les planchers peuvent s'imbiber d'urine et de matières fécales. Or, les renards n'aiment pas se reposer sur une surface souillée. Dans le cadre de la présente étude, les chercheurs ont constaté que les renards préféraient le plancher en bois pour se reposer parmi les quatre types de plancher. On croyait que les renards préféreraient ce type de plancher s'ils avaient le choix uniquement entre un plancher en bois et un treillis. Dans une étude réalisée en 1996, ces chercheurs n'ont pas relevé de préférence entre ces deux types de plancher. Ils ont conclu que les renards préféraient un plancher massif si ce dernier était sec, mais n'aimaient pas ce type de plancher s'il était humide ou glacé. Dans une ferme, un plancher massif devient humide et glacé, car les renards y font leurs besoins. Les chercheurs ont précisé que les planchers en treillis permettaient d'éliminer presque tous les problèmes de santé et d'hygiène associés aux planchers en terre battue et en bois. Comme les planchers massifs secs et humides étaient aux antipodes sur le plan des préférences, les chercheurs n'ont pas été en mesure d'interpréter de façon définitive l'importance qu'attachent les renards à ce type de plancher. Ils étudieront plus en détail les préférences relevées lors de cette expérience. Il sera intéressant et utile de voir l'importance qu'attachent les renards au type de plancher. Peut-être recherchent-ils uniquement la variété.

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