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iTunes, la nouvelle source d’information des agriculteurs de l’Ontario

Peter Johnson

Les agriculteurs ontariens n’ont peut‑être jamais vu le visage de Peter Johnson, mais il reconnaîtraient certainement sa voix. Depuis plus de 15 ans, en effet, c’est lui qu’on entend sur le site CropLine (en anglais seulement) du ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales de l’Ontario (MAAARO); il s’agit d’un service gratuit, offert dans toute la province, où l’on peut trouver des conseils sur la gestion des cultures, des recommandations sur les herbicides et des alertes relatives aux ravageurs. Derrière la voix de P. Johnson, une équipe d’experts travaille dans les coulisses pour produire une information juste et à jour qui est communiquée aux agriculteurs ontariens à l’aide des nouvelles technologies.

CropLine a commencé ses activités en 1992 : sur sa messagerie vocale, Peter Johnson présentait de brefs rappels sur les conditions météorologiques, indiquait les meilleures heures pour effectuer les traitements par pulvérisation ou donnait des informations sur des nouvelles menaces posées par un ravageur. Lorsqu’un producteur lui posait une question particulière, P. Johnson effectuait la recherche et enregistrait la réponse dans sa messagerie vocale à l’intention de tous les autres.

Comme on recevait plusieurs centaines d’appels par semaine, on a remplacé la messagerie vocale par une ligne gratuite dédiée. Puis, en 2005, CropLine est entrée dans l’ère des hautes technologies, et les enregistrements vocaux ont pris la forme de fichiers balado téléchargeables à partir du site Web du MAAARO et des sites des médias agricoles, et même par iTunes.

À l’heure actuelle, pendant la saison, les agriculteurs de toute la province écoutent les enregistrements téléphoniques ou téléchargent des fichiers plus de 2 000 fois par semaine; ils ont ainsi accès à une information émanant des spécialistes de notre réseau (experts en grandes cultures du MAAARO, conseillers en salubrité des aliments à la ferme, consultants en négoce agricole et chercheurs de l’Université de Guelph). On peut laisser les questions dans la messagerie vocale ou les envoyer par courriel, et les réponses sont ajoutées au bulletin suivant (qui est émis deux fois par semaine pendant la saison et une fois par semaine en hiver).

Plus tôt cette année, après une saison très fraîche et humide, il a beaucoup été question de la récolte de maïs à CropLine. P. Johnson et l’équipe ont recueilli des avis en provenance de toute l’Amérique du Nord et effectué des recherches ponctuelles pour répondre aux questions courantes. Ils ont élaboré des meilleures pratiques de moissonnage‑battage, de séchage et d’entreposage de cette récolte délicate, et ils ont ajouté des exemples et des formules; ainsi les agriculteurs ont pu disposer des outils leur permettant de prendre des décisions en fonction de leur cas particulier.