Cultures horticoles

Légumes semés ou repiqués en champ

Les producteurs maraîchers de l'Ontario sont soumis à des pressions économiques et environnemen-tales. Ils sont tenus de maintenir une production efficace et de haute qualité s'ils veulent demeurer concurrentiels et doivent en même temps veiller à la préservation des ressources en sol et en eau. Pour obtenir des plants sains et productifs, il faut pouvoir compter sur un sol sain et de l'eau propre.

Gestion du sol et de l'eau

La production maraîchère intensive, qu'elle soit destinée au marché de la transformation ou au marché frais, ne retourne qu'un faible taux de matière organique au sol. Le travail du sol servant à préparer le lit des semences augmente par ailleurs la perte de matière organique. Pour maintenir ou accroître les niveaux de matière organique :

• Intégrer des plantes couvre-sol dans la rotation. Après la culture d'un légume à cycle court, établir les plantes couvre-sol le plus tôt possible. Les cultures d'engrais vert contribuent à accroître les niveaux de matière organique en plus de briser le cycle de vie des ennemis des cultures.
  
• Dans le cas des légumes à cycle long, le seigle annuel ou céréalier est normalement la meilleure plante couvre-sol. Il prospère bien dans des sols frais de fin d'automne et de début de printemps. Les fortes racines fibreuses du seigle permettent de bien retenir le sol, prévenant ainsi l'érosion. Le travail du sol ou des herbicides permettent d'éliminer le seigle avant les plantations du printemps.
• Lorsqu'une culture céréalière précède une culture légumière, on recommande de sous-ensemencer la céréale de trèfle ou de luzerne afin d'améliorer la structure du sol et d'éviter le compactage. Comme les légumineuses produisent de l'azote, il faut en tenir compte dans les applications de fertilisants.
• Réduire le travail du sol et ajouter du fumier, du compost fait de champignons (si le ministère de l'Environnement le permet) et d'autres déchets végétaux. Faire attention à ne pas accroître le compactage du sol. Planifier le programme de fertilisation de l'année suivante en tenant compte des éléments fertilisants que renferment ces matériaux.
  

Les cultures de céréales telles que le blé offrent un bon changement dans la rotation des cultures. Elles aident à accroître et maintenir la matière organique et la structure du sol.

Compactage du sol

Le compactage du sol constitue une préoccupation croissante pour les producteurs maraîchers. La mécanisation accrue a donné lieu à de la machinerie plus grosse plus lourdes qui permet à ce que les plantations et les récoltes puissent se faire à temps.

La préparation du lit des semences et les récoltes lorsque les sols sont mouillés sont les principales causes de compactage du sol. Le caractère périssable des cultures légumières et la maturité des récoltes sont très importants au niveau de la qualité. Comme, bien souvent, on ne peut pas se permettre d'attendre que les sols s'assèchent, la recherche se poursuit afin de trouver des solutions à ce problème.

Rotation des cultures

En horticulture maraîchère, la rotation des cultures fait partie des pratiques de gestion optimales. Elle contribue à compenser les pertes de matière organique, à réduire les pressions exercées par les pathogènes, les mauvaises herbes et les insectes, à enrichir le sol et à réduire les risques de compactage et d'érosion. Les deux règles d'or sont les suivantes :

• Privilégier la rotation la plus longue possible.
• Faire alterner des cultures appartenant à des familles différentes.

En planifiant une rotation, se poser les questions suivantes :

• Cette rotation est-elle rentable?
• Peut-on maintenir les rendements?
• La séquence permet-elle l'emploi de plantes couvre-sol?
• La culture envisagée utilise-t-elle l'azote produit par la culture précédente?
• Permet-elle de faire les plantations et les récoltes à temps?
• Des résidus nocifs d'herbicides sont-ils laissés en place?

Des recherches sur la culture des tomates indiquent que les rendements bénéficient d'une bonne rotation. Consolider et maintenir les ressources en sols devraient produire des résultats semblables pour toutes les productions légumières.

Les horaires de la culture de petits pois peuvent mener à l'endommagement de la structure du sol. Les semis et la récolte se font souvent lorsque le taux d'humidité du sol est élevé.

Les cultures hâtives ou de courte saison, telles que les melons, permettent le semis de plantes couvre-sol et d'engrais vert. Ces derniers augmentent et maintiennent la matière organique.

Érosions éolienne et hydrique

Les sols sableux qui sont plats sont les plus fortement soumis à l'érosion éolienne, tandis que les champs en pente sont de plus soumis à l'érosion hydrique. Des brise-vent, des voies d'eau engazonnées et d'autres structures apportent une solution à long terme à ces problèmes. L'accroissement des résidus à la surface du sol et l'utilisation de plantes couvre-sol constituent des solutions à court terme.

Pour les cultures nécessitant un semis de précision, il est recommandé de choisir un champ protégé par un brise-vent, une bande boisée ou tout autre écran protecteur. La culture en bandes avec une autre culture permet également de réduire le vent. Si un champ est particulièrement vulnérable à l'érosion éolienne, on recommande de semer à la volée de l'avoine ou de l'orge avant de procéder à la plantation des légumes. Les céréales protégeront ainsi les jeunes plants. Une application au moment opportun d'herbicide de contact contre les graminées tuera les plantes couvre-sol avant qu'elles n'entrent en concurrence avec les légumes.

Suivant certains systèmes de production de légumes repiqués, un lit de plantation grossier ralentit le déplacement de l'eau, du vent et du sol. Les producteurs ont également recours aux plantes couvre-sol sur des lits de plantations grossiers pour ralentir le vent. Une autre solution consiste à utiliser d'étroites bandes engazonnées réparties sur tout le champ pour réduire la vitesse du vent et les risques de déplacement de sol.

Une plante couvre-sol, telle que le seigle, semée sur un lit de plantation protège les cultures du vent pendant le printemps. Une application d'herbicide au moment propice contrôle la plante couvre-sol. Ce système permet aussi une diminution du travail du sol au printemps.

« À mon avis, la façon la plus facile de maîtriser le vent consiste à semer à la volée du seigle l'automne précédant la culture des tomates. Il n'y a rien de plus facile et c'est tout ce qu'il faut pour empêcher le vent de tout rafler au début de la saison.»
P. Brunato, Tri-B Farms Ltd., Leamington (Ontario)

Irrigation

Les moyennes de précipitations varient et ne sont parfois pas suffisantes pour les légumes. L'irrigation peut être rentable pour les productions légumières de grande valeur. On utilise en Ontario à la fois des systèmes d'irrigation par aspersion et des systèmes d'irrigation goutte à goutte. Les coûts d'ensemble sont comparables. L'irrigation goutte à goutte comporte deux avantages: elle nécessite moins d'eau et permet d'obtenir un taux d'humidité uniforme dans le sol. Toutefois l'irrigation par aspersion en hauteur s'adapte à toute culture et peut être utilisée comme protection contre le gel.

L'irrigation est importante après les semis jusqu'à l'émergence des jeunes plants et au cours du développement du fruit. Il y a pour la plupart des légumes des périodes au cours desquelles un manque d'eau peut nuire au rendement et à la qualité des récoltes. On recommande de régler la fréquence des irrigations à l'aide d'un tensiomètre ou d'un modèle de l'évapotranspiration.

Plasticulture

Cette pratique recourt à la fois aux paillis de plastique, aux mini-tunnels et à l'irrigation goutte à goutte. Elle est coûteuse et ne convient en conséquence qu'aux légumes destinés au marché frais. Les avantages comprennent la possibilité d'effectuer une récolte hâtive, d'accroître le rendement des cultures en début de saison, d'améliorer la qualité des récoltes et de réduire les mouvements du sol dus à l'érosion. Le principal inconvénient de cette méthode découle du fait qu'il faut enlever les matériaux plastiques après les récoltes et s'en débarrasser.

La production de poivron sur plastique avec un système d'irrigation goutte à goutte. Le plastique a été coupé pour montrer la ligne et un des émetteurs.

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