Grandes cultures - Travaux de
conservation
Table de matières
- Structures pour les terres agricoles
- Disponible dans la version imprimée du fascicule
intitulé Grandes cultures
Structures pour les terres agricoles
Gestion du drainage souterrain et de la nappe phréatique
Toute exploitation agricole doit pouvoir compter sur un bon système
de drainage des terres. Dans certains sols, la valeur du drainage souterrain
ne fait aucun doute. Il augmente le rendement de la plupart des cultures
et améliore l’efficacité de l’ensemble des opérations
en supprimant artificiellement les excès d’eau du sol.
Le drainage souterrain est une pratique importante pour la conservation
des sols. Il réduit les eaux de ruissellement certaines saisons
en assurant une plus grande infiltration de l’eau dans le sol.
Dans le passé, les drains agricoles ne visaient qu’à
retirer les excès d’eau du sol. Depuis peu, toutefois, les
recherches indiquent que ces drains peuvent aussi servir de système
d’approvisionnement en eau ou de système d’irrigation.
En contrôlant le débit d’eau dans les drains, on maintient
le niveau des eaux souterraines près du fond de la rhizosphère.
De bons taux d’humidité dans le sol sont le gage de rendements
accrus.
Aux États-Unis, cette méthode fait maintenant partie des
pratiques de gestion optimales. Les éléments nutritifs et
les produits chimiques sont utilisés plus efficacement par les
cultures au lieu d’être relâchés dans les drains
agricoles.
Terrasses
Les terrasses réduisent l’érosion en maîtrisant
et en gérant les eaux de ruissellement. La terrasse est une structure
aménagée en travers de la pente qui comprend un chenal supporté
en aval par un talus. Les terrasses brisent les longues pentes en une
série de pentes plus courtes qui captent les excès d’eau
provenant de la surface immédiatement en amont. L’eau est
ensuite évacuée sans risques.
Les terrasses sont les ouvrages de conservation les plus coûteux.
Toutefois elles permettent de cultiver les terres plus intensément
tout en minimisant l’érosion. Des études menées
aux États-Unis démontrent que les rendements des cultures
sur des terrains ayant été aménagés en terrasses
sont de 10 à 15 % plus élevés que sur les terrains
soumis à l’érosion et non aménagés en
terrasses. Les coûts de construction peuvent être récupérés
entièrement en aussi peu que trois ans.
Les terrasses sont un bon investissement, particulièrement si
elles sont combinées à d’autres pratiques de conservation
comme la culture en rangs isohypses, la culture en bandes alternées
et les pratiques culturales de conservation.
L'espacement des terrasses dépend de la raideur de la pente, des
risques d'érosion, du type de culture, des pratiques culturales
et des précipitations. Il faut aussi tenir compte des dimensions
de l'équipement et de la topographie. Lorsqu'on aménage
plus d'une terrasse, il faut veiller à ce que les crêtes
soient parallèles.
Les exutoires appropriés pour recevoir les eaux recueillies derrière
les terrasses comprennent le puisard qui se jette dans les drains agricoles
ou la voie d'eau engazonnée. Des pratiques culturales de conservation
et la culture en rangs isohypses sont nécessaires au maintien des
aménagements en terrasses.
Base large
La surface totale est cultivée, mais ce type ne convient qu’aux
pentes inférieures à 8 %. Il faut prendre soin de ne pas
détruire la crête sous l’effet du passage des machines.
Les coûts sont deux fois ceux d’une terrasse à base
étroite.
Figure 1. Base large.
Pente engazonnée à l'arriere
Ce type de terrasse convient à des terrains plus
abrupts. La pente à l’arrière est ensemencée
d’un couvert végétal permanent.
Figure 2. Pente engazonnée à l'arriere
Base étroite
Les pentes à l’avant comme à l’arrière
sont abruptes et ensemencées d’une végétation
permanente. Avec des bulldozers, les coûts d’aménagement
reviennent à moins de 2,25 $ le pied (1991).
Figure 3. Base étroite
Des puisards bien conçus et bien installés
assurent une bonne évacuation de l’eau via les drains.
Les terrasses constituent un investissement de taille, mais
qui procure plus de latitude à l'agriculteur au niveau de la planification
d'un système cultural. Les terrasses doivent être bien aménagées
et bien entretenues. L'intervention d'une personne d'expérience
est recommandée pour planifier l'aménagement de terrasses.
Figure 4. Des puisards bien conçus et bien installés
assurent une bonne évacuation de l’eau via les drains.
Bassin de captage
Ces structures sont construites en travers des voies de drainage et fonctionnent
un peu sur le principe de petits barrages. Elles interceptent temporairement
les concentrations d’eaux de ruissellement et les évacuent
dans un drain agricole. Relativement peu coûteuses à installer,
ces terrasses viennent compléter un système de conservation
du sol sur les terres aux pentes irrégulières et non uniformes.
Terrasse avec fossé intercepteur
Une terrasse avec fossé intercepteur est un chenal supporté
par un talus en aval, aménagé en travers de la pente pour
intercepter les eaux de ruissellement et les canaliser vers un exutoire.
Ce système convient aux terres où l’on ne peut aménager
de terrasses soit en raison de la topographie, soit parce que la terre
appartient à quelqu’un d’autre. Comme les fossés
intercepteur entraînent de grandes quantités d’eau,
ils devraient être recouverts de végétation en permanence.
Voies d'eau engazonnées
Les voies d’eau engazonnées sont de larges canaux peu profonds
comportant un bon couvert végétal qui les protège
contre l’érosion. Elles servent d’exutoires aux terrasses,
aux terrasses avec fossé intercepteur et aux rangs suivant les
courbes de niveau, ou guident les ruissellements provenant d’autres
terres agricoles.
L’eau s’accumule souvent dans les dépressions naturelles
du champ avant de s’écouler. On retrouve ce phénomène
sur presque toutes les terres. Le bon entretien des voies d’eau engazonnées
est souvent déterminant du succès d’un programme de
conservation des sols. L’équipement moderne traverse les voies
d’eau engazonnées sans difficulté.
Les voies d’eau engazonnées doivent être suffisamment
larges et profondes pour recueillir les eaux de pluie sans être
endommagées. Leur forme doit également permettre le passage
de la machinerie agricole. Les cultures en rangs doivent toujours être
disposés à angle droit par rapport à la voie d’eau
engazonnée.
La voie d’eau doit être bien drainée pour stimuler
la croissance vigoureuse des graminées et prévenir l’orniérage
lorsque la machinerie la traverse. On peut installer des drains agricoles
qui la longent d’un côté ou des deux côtés.
Un puisard peut être placé en amont de la voie d’eau
pour intercepter les eaux de ruissellement de fort débit.
Il faut parfois réduire la dénivellation pour assurer l’entretien
de la voie d’eau engazonnée là où les pentes
sont fortes. On a le plus souvent recours dans ces cas à une toile
géotextile recouverte de roches aux formes irrégulières.
Disponible dans la version imprimée du fascicule
intitulé Grandes cultures
- Terrasses
- Espacement recommandé des terrasses avec et sans système
de conservation du sol - graphique
Les
pratiques de gestion optimales - Grandes cultures
