Zones naturelles

Les pratiques de gestion agricole qui entraînent la détérioration du sol et de l'eau peuvent aussi nuire aux habitats aquatiques et fauniques. La destruction des terres humides causée par de mauvaises pratiques de drainage peut provoquer une perte irréversible d'habitat pour certaines espèces. La prolifération d'algues causée par la présence dans l'eau d'éléments nutritifs provenant des terres agricoles peut tuer les poissons. La destruction et la perte des habitats dans les régions d'agriculture intensive ont contribué à mettre en péril de nombreuses espèces végétales et animales en Ontario.

Heureusement, un bon nombre des pratiques de gestion optimales pour la conservation du sol et de l'eau sont également de nature à préserver les habitats aquatiques et fauniques.

Au siècle dernier, la plus grande partie des terres humides et des terres boisées du sud de l'Ontario ont été défrichées pour être mises en culture. Cela a entraîné une fragmentation de l'habitat faunique.

Les champs très pentus qui sont cultivés intensivement sont vulnérables à l'érosion par l'eau. Certains de ces champs finissent par être laissés en jachère ou en friche. Il est possible d'améliorer ces habitats dégradés.

Sur les champs fragilisés qui sont en pente raide, on peut implanter des arbres, des arbustes et des graminées pour améliorer l'habitat des animaux sauvages.

Les zones d'habitat peuvent être reliées par des couloirs de circulation faunique, comme les brise-vent, les bandes boisées et les clôtures d'arbres. Ces couloirs sont aussi un habitat de prédilection pour certaines espèces, comme le merle-bleu. Lorsqu'ils sont bien aménagés et entretenus, les couloirs peuvent aussi réduire l'érosion par le vent et l'eau.

Le dindon sauvage, réintroduit avec succès dans le sud de l'Ontario depuis 1984, utilise le couvert offert par des jeunes plantations.

Les déversements et les fuites de fumier qui résultent de mauvaises pratiques d'entreposage et de manutention peuvent faire proliférer les algues et autres plantes aquatiques dans les plans d'eau de surface environnants. Lorsque ces plantes meurent, les microbes qui assurent leur décomposition consomment la presque totalité de l'oxygène dissous dans l'eau. C'est une des principales causes qui expliquent la mort des poissons dans les régions rurales du sud de l'Ontario.

De nombreux producteurs ont élaboré un plan agro-environnemental pour leur exploitation. Cette démarche encourage les éleveurs à établir des plans d'intervention d'urgence pour les aider à agir efficacement en cas de déversement. Ces plans spécifient les mesures à prendre pour s'attaquer à la cause du déversement, endiguer le produit déversé, signaler l'incident au ministère de l'Environnement, récupérer le produit et l'éliminer de façon sécuritaire.

Dans les zones de pâturage intensif qui sont mal gérées, le bétail peut endommager les habitats des marécages et des cours d'eau en broutant la végétation protectrice, en piétinant les sols vulnérables à l'érosion et en rejetant des bactéries et des éléments nutritifs en quantité excessive.

En bordure des cours d'eau et des zones marécageuses, des bandes tampons clôturées, enherbées et arborées empêchent le bétail d'approcher de l'eau, préviennent la pollution agricole du cours d'eau ou du marécage et permettent à l'habitat de se reconstituer.

Pour plus d'information, consulter les fascicules intitulés :

• Grandes cultures
• Gestion de l'eau
• Gestion de l'agroforesterie et de l'habitat
• Gestion de l’habitat du poisson et de la faune

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