Généralités sur les pourritures des semences et maladies des plantules

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Incidence : Des conditions de croissance fraîches ou pluvieuses qui retardent la germination des semences ou la croissance des plantules peuvent mener à la pourriture des semences en début de saison, à la fonte des semis et/ou à la pourriture des racines. Un peuplement clairsemé, une levée non uniforme, des trous ou des plants manquants sont des signes évidents d'infections des semences ou des plantules. De nombreux champignons peuvent être à l'origine de ces maladies; certains infectent de multiples cultures, d'autres sont spécifiques à une culture en particulier.

Les agents pathogènes sont difficiles à combattre parce qu'ils parviennent à survivre dans de nombreux types de sol. Selon l'année et les conditions du champ, leurs répercussions sont de mineures à graves (obligation de reprendre les semis). Les zones basses ou mal drainées du champ sont souvent les premières où les problèmes de maladies apparaissent. Les pourritures des semences et la fonte des semis peuvent sévir davantage dans les champs en semis direct ou dans les champs soumis à un travail réduit du sol, du fait que les épaisses couches de résidus qu'on y trouve maintiennent le sol plus frais et plus humide que dans les sols soumis à une méthode traditionnelle de travail du sol. La fonte des semis survient lorsque la culture est partie tôt dans des conditions propices à l'éclosion de la maladie ou lorsque les conditions environnementales font en sorte que la semence reste dans le sol pendant un laps de temps assez long. D'autres facteurs qui retardent la germination et la levée, notamment le compactage du sol, son encroûtement ou des semis profonds peuvent également donner un peuplement clairsemé. Il est important de faire la distinction entre les maladies des plantules et d'éventuels problèmes liés aux insectes, aux herbicides et au compactage du sol.

Aspect : Il peut être difficile de reconnaître les agents pathogènes en cause, car les symptômes ne sont pas toujours clairement identifiables. Les pourritures des semences sont des maladies qui attaquent les semences avant ou peu après la germination, et qui provoquent la pourriture et la mort des semences. Les semences les plus sensibles aux pourritures sont celles dont la vigueur au départ est faible ou qui ont été endommagées. Les conditions qui prédisposent les cultures à ces infections comprennent des conditions de sol fraîches (10-13 °C) et pluvieuses pendant une période prolongée après les semis. Les plantules qui mettent longtemps à lever sont les plus vulnérables aux infections fongiques.

Les maladies des plantules se divisent en deux groupes, selon qu'elles surviennent avant ou après la levée. En prélevée, elles affectent les jeunes plantules avant qu'elles ne sortent de terre. Les plantules atteintes peuvent mourir ou croître plus lentement que les plantules saines, ce qui donne des peuplements qui présentent des trous ou manquent d'uniformité. Des plantules levées peuvent donc être atteintes. Les maladies des plantules en postlevée (ou « fonte des semis ») s'attaquent aux racines ou à la partie inférieure des jeunes plantules de la levée au stade 2 ou 3 feuilles. Les symptômes comprennent retard de croissance, flétrissement, dépérissement et/ou mort du plant. Dans la plupart des cas, la fonte des semis cause un ceinturage ou un pincement de la tige des plantules à la surface du sol ou tout près de celle-ci.

Les organismes responsables des pourritures des racines infectent le système radiculaire des plantules, y compris les radicelles et les poils absorbants. Les plants atteints peuvent être rabougris, présenter une couleur altérée ou manquer de vigueur. Les plantules gravement atteintes peuvent mourir. Les plants malades sont parfois plus sensibles aux pourritures de la tige plus tard dans la saison.

Cycle biologique : Pour plus de détails, voir la section consacrée à la culture en particulier.

Stratégies de lutte : L'utilisation de semences ayant un bon taux de germination et une bonne vigueur au départ réduit substantiellement les risques de pourritures des semences et de maladies des plantules. Jeter les semences qui sont fendillées ou qui ont été endommagées pendant la récolte ou la manutention, car elles sont les plus vulnérables aux infections. Les pratiques de nature à hâter la germination, notamment celles qui réduisent au minimum le compactage du sol, qui drainent le sol pour le débarrasser de l'excès d'humidité et qui éliminent l'excès de résidus de culture peuvent également réduire la gravité des infections.
Les traitements des semences à l'aide de fongicides offrent une certaine protection aux plantules vulnérables. Il est recommandé de traiter toute la semence à l'aide d'un fongicide afin de réduire au minimum les problèmes de maladies qui se manifestent en début de saison, avant ou après la levée. En moyenne, un traitement fongicide procure jusqu'à deux semaines de protection. Aucune stratégie ne saurait remplacer des semis faits au bon moment dans un bon lit de semences.