Planifiez maintenant les fourrages et les pâturages annuels

C'est au printemps qu'il faut planifier les fourrages annuels à intégrer à votre programme de pâturages de cette année. Si vous attendez que l'été soit commencé, les plantes annuelles n'ont pas le temps de croître suffisamment pour assurer un pâturage productif.

Un certain nombre de plantes annuelles conviennent aux pâturages de fin d'été et d'automne, dont les suivantes :

• L'herbe du Soudan est une plante annuelle à haut rendement qui se prête bien au zéro pâturage, mais elle peut aussi être pâturée en lisières. Il faut la semer à la fin de mai ou au début de juin. Le bétail peut être mis au pâturage dès que la plante atteint une hauteur de 45 cm (18 po).
• Les céréales et les pois peuvent être utilisés comme pâturage ou ensilage et également servir de culture-abri aux semis de plantes fourragères vivaces. Si vous faites paître les animaux lorsque la culture est contre-ensemencée, veillez à ce que le bétail n'endommage pas les jeunes plantes fourragères vivaces. Il est possible de produire un bon pâturage d'automne en semant des céréales de printemps au milieu de l'été. L'avoine est le choix tout désigné dans ce cas. Semée au début d'août, l'avoine peut produire un pâturage de fin de saison environ six semaines après la levée. On peut épandre l'avoine à la volée, la semer en sillons dans du blé ou sur des chaumes de céréales de printemps. Si l'on épand l'avoine à la volée, il faut le faire avec la charrue à disques pour assurer le bon recouvrement des graines. L'avoine a l'avantage de ne pas être une plante hiémale, tandis que l'orge pourrait s'avérer un problème lors de la prochaine année de récolte.
• Le millet à chandelle et le millet du Japon sont des graminées annuelles qui produisent un bon volume de fourrage bien qu'il soit préférable d'en faire du foin. Il faut semer les variétés de millet dans un sol tiède, lorsque tout danger de gel est passé.
• Le maïs pour le pâturage produit une grande quantité de nourriture qui peut être utilisée à la fin de l'été ou au début de l'automne, ou qu'on entrepose et sert aux animaux à la fin de l'automne et au début de l'hiver. Le pâturage rationné est essentiel pour prévenir le gaspillage.
• Les crucifères, dont le colza fourrager et le navet, sont des cultures de pâturage spécialisées qui peuvent fournir un fourrage de bonne qualité en fin de saison. Il est possible de semer le navet en juillet ou au début d'août pour le pâturage d'automne. Le bétail se nourrit d'abord de la plante, puis des racines plus tard en saison.

Plusieurs fiches techniques qui présentent d'autres détails sur les plantes fourragères annuelles sont accessibles à la section Cultures du site Web du MAAARO (www.ontario.ca/cultures).

En planifiant dès maintenant et en déterminant vos besoins en matière de fourrages pour la saison, vous pourrez faire paître votre bétail pendant toute la saison.