Capside de la luzerne dans les cultures d'asperges

Un nouveau parasite inhabituel est apparu dans les champs d'asperges du Sud-Ouest de l'Ontario en 2007 et à nouveau en 2008. La capside de la luzerne possède un rostre qui lui sert à percer et à aspirer. Lorsqu'elle se nourrit, elle injecte une substance toxique dans la plante, ce qui provoque le racornissement et la déformation des turions. Les turions gravement atteints ne grandissent pas et se dessèchent à la surface du sol. Les dégâts provoqués par la capside de la luzerne sont similaires aux symptômes des infections au phytophthora; cependant, la capside de la luzerne tend à devenir active lorsque le climat est chaud et sec. Le phytophthora est plus courant dans les climats tempérés et humides, ainsi que sur les sols plus lourds.

Nymphe de capside de la luzerne (Photo : Scott Bauer, U.S. Agricultural Research Service)

La capside de la luzerne fait partie de la famille des punaises. La punaise terne est un autre parasite commun. La capside de la luzerne se nourrit d'une grande diversité de cultures et de mauvaises herbes, notamment la luzerne, les haricots, le colza canola, les fraises, le céraiste commun, le pissenlit, le trèfle des prés, l'amarante réfléchie, le chénopode blanc, le plantain, la solidage et l'aster. Bien que l'adulte et la nymphe se nourrissent de l'asperge, c'est l'afflux soudain de nymphes dans les champs qui semble provoquer le plus de dégâts.

Les habitudes alimentaires de la capside de la luzerne ont une incidence significative sur la qualité et le rendement de la culture au moment de la récolte. Les échantillons initiaux recueillis en 2007 et 2008 indiquent que ce parasite peut également constituer un vecteur pour les pathogènes fongiques des racines, comme le fusarium, le rhizoctone et peut-être le phytophthora. Il est possible que des spores provenant du sol pénètrent dans les plaies provoquées par la capside de la luzerne. Une fois infectée par un agent pathogène des racines, la plante continue de décliner, ce qui a un impact sur la longévité de la récolte.

Turions endommagés par la capside de la luzerne (Photo : Scott Bauer, U.S. Agricultural Research Service)

La capside de la luzerne adulte passe l'hiver dans les haies et les résidus végétaux. Elle réapparaît entre la mi-avril et la fin du mois de mai, et commence à se nourrir et à pondre des œufs. Les herbes annuelles et vivaces offrent une source de nourriture hivernale et de début de saison attrayante pour ces parasites. Les œufs sont pondus sur les pédoncules ou les pétioles des plantes hôtes. Environ dix jours plus tard, la nymphe apparaît. Elles ont été observées se nourrissant des asperges lorsque les températures augmentent vers la mi-juin ou la fin du mois de juin.

Surveillez les champs au moins une fois par semaine ou lorsqu'il y a un changement soudain des conditions de croissance de la récolte. Demandez aux cueilleurs et aux cueilleuses de signaler toute activité inhabituelle des parasites dans les champs. Il semble que les insecticides couramment utilisés pour la lutte contre le criocère de l'asperge soient efficaces contre la capside de la luzerne. Des applications répétées peuvent être nécessaires si de nouvelles migrations de nymphes se produisent dans le champ.