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Suivi sur l'éclaircissage mécanique des fleurs avec la machine Darwin

Plusieurs vergers de pêchers et un verger de pommiers de l'Ontario ont eu leurs fleurs éclaircies au printemps 2010. Les données recueillies ont montré des résultats positifs, de 32 à 76 % des fleurs avaient été supprimés.

Le projet faisait suite à l'essai commencé en 2009 dans le but d'analyser et de comparer l'efficacité de la machine Darwin pour éclaircir les fleurs de pêchers avec différents modes de conduite des vergers et diverses vitesses d'avancement du tracteur, orientations des fils, vitesses de rotation de tambour, etc. Il faut qu'environ 50 % des fleurs soient supprimés pour obtenir des résultats positifs, améliorer le calibre des fruits et réduire le temps nécessaire à la manœuvre par rapport à l'éclaircissage à la main. Tous les arbres ont été élagués sauf une partie d'un rang de Harrow Diamond et on a effectué l'éclaircissage des fleurs une fois en pleine floraison entre le 22 et le 26 avril dans les pêches et le 28 avril dans les pommes. Selon les essais d'éclaircissage mécanique de 2009 et les précédents rapports d'essais effectués à l'Université Penn State à Biglerville, Pennsylvanie, des vitesses d'avancement du tracteur de 4,0 à 4,8 kilomètres à l'heure (2,5 à 3 mi/h) et une vitesse de rotation entre 180 et 220 tr/min ont produit les taux d'éclaircissage mécanique les plus recherchés dans la pêche.

Voici les points saillants de l'éclaircissage mécanique

• Le nectarinier EP 51 (environ 6me feuille), à la floraison très dense, a été éclairci à une vitesse d'avancement de 4,8 km/h (3 mi/h) et une vitesse de rotation de 200 tr/min. Les arbres ont été élagués à l'axe central. L'éclaircissage a supprimé 41 % des fleurs de la moitié supérieure de l'arbre et 47 % de sa moitié inférieure.
  
• Allstar (4me feuille), a été traité à une vitesse d'avancement de 4,0 km/h (2,5 mi/h) et une vitesse de rotation de 185 tr/min, donnant un éclaircissage des fleurs de 36 % du côté est et de 47 % du côté ouest.
  
• Harrow Beauty (6me feuille), a bénéficié d'une vitesse d'avancement de 4,0 km/h (2,5 mi/h) et d'une vitesse de rotation de 200 tr/min au même emplacement, pour un taux d'éclaircissage supérieur, qui a atteint 76 % du côté est et 66 % du côté ouest.
  
• Harrow Diamond, (arbre à maturité) a été effectué à une vitesse d'avancement de 5,6 km/h (3,5 mi/h) et une vitesse de rotation de 190 tr/min, ce qui a donné un éclaircissage de 37 % dans la partie supérieure de l'arbre et de 33 % dans sa portion inférieure. Le même rang avec le même traitement dans les arbres non élagués a donné un taux d'éclaircissage un peu plus faible, à 32 %. Les décomptes de suivis effectués avant l'éclaircissage à la main ont indiqué que 66 % des branches non élaguées avaient été supprimés par l'élagage. L'éclaircissage mécanique des fleurs des arbres non élagués n'a pas eu l'effet escompté. De nombreuses fleurs supprimées des branches extérieures sont éclaircies et le reste des branches à l'intérieur est généralement manqué ou partiellement éclairci par l'éclaircisseur mécanique.
  
• Les pommes Idared ont aussi été éclaircies au stade de la fleur centrale avec 23 % des grappes de fleurs du pommier supprimés et 39 % des fleurs enlevés.

Points saillants dans le nectarinier EP 51 après l'éclaircissage des fleurs

• Seulement de 8 à 15 % des fleurs des pêchers sont nécessaires pour une culture commerciale rentable.
  
• Avant l'éclaircissage des fruits - il restait en moyenne 33 % des fleurs/fruits (38 % dans la partie supérieure de l'arbre et 28 % dans sa portion inférieure) après l'éclaircissage mécanique et la chute normale en juin.
  
• Après l'éclaircissage des fruits - en moyenne 11 % des fruits restaient (12 % dans la partie supérieure de l'arbre et 10 % dans sa portion inférieure).

En résumé

Les données précédentes de 2009 indiquaient des économies de main-d'oeuvre qui allaient de 12 à 51 % des coûts d'éclaircissage. On a aussi signalé une augmentation du calibre des fruits de 5 à 18 % avec l'éclaircissage mécanique des fleurs comparé à aucun éclaircissage des fleurs (après l'éclaircissage à la main dans les deux cas).

La plupart des résultats étaient positifs pour les producteurs utilisant la machine Darwin dans les vergers commerciaux. Des essais se poursuivront dans les pêchers parce que les producteurs recherchent de nouvelles technologies pouvant réduire les coûts de main-d'œuvre dans les vergers et augmenter la rentabilité. À ce jour, aucune solution unique ne s'est dégagée quant aux vitesses d'avancement du tracteur ou aux vitesses de rotation du tambour suivant les emplacements, les cultivars, l'âge des arbres et les modes de conduite. Il faut continuer les essais pour voir ce qui se révélera le plus efficace. Le producteur doit essayer différentes vitesses d'avancement et de rotations dans son verger pour déterminer ce qui donne les meilleurs résultats.

Liens connexes:

• Éclaircissage mécanique des fleurs - Rêve ou réalité (juin2009)
• Mise à jour sur l'éclaircissage mécanique des fleurs à la machine Darwin (octobre 2009)