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Résistance aux pesticides - Comment survient-elle et comment la retarder?

C'est une fausse idée répandue que de penser que l'utilisation des pesticides est la cause du phénomène de la résistance. Cette croyance est inexacte - la résistance aux fongicides est le résultat de mutations aléatoires. Pour comprendre, lisez l'exemple qui suit. Nos ancêtres Homo sapien avaient probablement tous les yeux bruns. Des mutations dans les gènes responsables de la couleur brune des yeux ont provoqué une déficience dans la production de mélanine dans l'iris et il en est résulté un petit nombre d'individus qui sont venus au monde avec des yeux bleus. Le fait d'avoir des yeux bleus ne met pas à risque les capacités de survie des personnes qui en possèdent. Ainsi, la fréquence de cette combinaison génétique particulière s'est lentement répandue dans les régions de l'Europe, puis en Amérique du Nord, et ce caractère est encore relativement en faible proportion comparativement aux yeux bruns. Si, pour une quelconque raison, les individus possédant des yeux bleus étaient plus résistants, et que le monde entier était confronté à une maladie fatale, les individus aux yeux bruns succomberaient et la population du globe avec des yeux bleus augmenterait éventuellement et de façon graduelle jusqu'au point où il y aurait beaucoup plus de personnes aux yeux bleus que de personnes aux yeux bruns. C'est la même théorie qui s'applique à la résistance aux pesticides.

Une mutation aléatoire au sein de la population d'un pathogène ou d'un insecte ravageur engendre un petit nombre d'individus (moins de 1 %) capables de survivre à un pesticide ou à un groupe de pesticides en particulier ayant un mode d'action particulier, comme c'est le cas avec les fongicides à base de strobilurine (Flint, Sovran) ou les insecticides organophosphatés (OP) (Guthion, Lorsban, Imidan). Dans bien des cas, quand un individu est résistant à un des membres d'un groupe chimique, il est résistant à tous les membres de ce groupe : on appelle ce phénomène la " résistance croisée ". Aussi longtemps que les produits de ce groupe chimique ne sont pas utilisés, cette résistance n'est d'aucune aide pour le ravageur, mais elle n'est pas un désavantage non plus; ces individus vont demeurer en petite proportion dans la population. Toutefois, dès que des produits de ce groupe vont être utilisés, certains des individus vulnérables, c'est-à-dire ceux exempts de la mutation de résistance, seront tués, alors que ceux qui auront développé une résistance grâce à la mutation survivront. Ces modifications peuvent survenir rapidement dans le cas de certaines familles et de certains ravageurs cibles ou graduellement dans d'autres cas. Si les produits appartenant au groupe chimique sont utilisés de façon répétée et en exclusivité, les modifications donnant lieu à des individus de plus en plus résistants surviendront plus rapidement, et avec le temps, le pesticide ne sera plus en mesure de contrôler la maladie aux doses indiquées sur l'étiquette. Par surcroît, si la couverture de pulvérisation ou le moment du traitement sont loin d'être optimaux, l'échec du traitement dû à la résistance se produira encore plus rapidement.

Les risques de développer une résistance à des produits spécifiques à un site sont très élevés. Alors, que pouvez-vous faire pour retarder la résistance? Voici une liste de quelques stratégies pour gérer la résistance :

1. Rotation - Ne pas excéder le nombre maximum d'applications consécutives de produits appartenant à une même famille chimique. Les tableaux 2-7 et 2-8 dans la Publication 360F (2008-2009) présentent les groupes chimiques. L'utilisation d'un produit différent appartenant à une même famille chimique ne constitue pas une rotation. Les groupes de fongicides accompagnés d'un " M " dans la désignation (comme Captan) ont une activité à sites multiples et ne sont pas sujets au développement de la résistance : ils peuvent être utilisés de façon répétée sans risque de résistance. Les stratégies de rotation pour les fongicides et les insecticides diffèrent. Les raisons de ces différences seront expliquées dans un autre article à une date ultérieure.
   
2. Mélanges dans le réservoir - Une stratégie pour gérer la résistance aux fongicides est de mélanger dans le réservoir un produit sujet à la résistance avec un produit à sites multiples non sujet à la résistance. Par exemple, pour le traitement de la tavelure de la pomme, mélanger dans le réservoir du Nova avec le fongicide mancozeb à demi-dose.
   
3. Moment optimal - Ne pas se fier à l'activité de retour (kick-back) des fongicides, c'est-à-dire une fois que la plante est infectée. Procéder plutôt à des traitements protecteurs quand c'est possible. Être conscient que les nouveaux insecticides (Altacor, Delegate) travaillent différemment des OP ou des pyréthroïdes synthétiques (Pounce, Matador, Decis). Le moment optimal sera par conséquent différent comparativement à nos anciens chevaux de travail.
   
4. Utiliser les doses de l'étiquette - L'emploi de doses inférieures à celles indiquées sur l'étiquette expose les ravageurs à des doses sous létales de matière active et stimule la prolifération des individus résistants. C'est particulièrement le cas de plusieurs des nouveaux produits ayant de faibles doses de traitement à l'hectare.
   
5. Couverture de pulvérisation - L'insecte ou la spore d'un champignon n'est pas concerné par ce qui se trouve à l'intérieur du réservoir de pulvérisation, seulement par ce qui se trouve sur la plante. On peut avoir le produit le plus efficace au monde dans le réservoir de pulvérisation, s'il n'atteint la cible, il ne peut faire aucun tort au ravageur. C'est particulièrement vrai avec les nouveaux procédés chimiques qui utilisent des grammes à l'hectare plutôt que des kilogrammes. Les anciens produits avaient une certaine " marge de manœuvre "; quand la dose atteignant la cible n'était pas tout à fait exacte, il y en avait suffisamment pour faire le travail. Les doses indiquées sur les étiquettes des nouveaux pesticides représentent les doses efficaces les plus faibles basées sur des essais d'efficacité. La dose la plus faible ne tient pas compte des risques en ce qui concerne une couverture de pulvérisation moins qu'optimale ou du moment de la pulvérisation ou des risques de résistance. Si la couverture de pulvérisation est inadéquate à la faible dose, alors la quantité appliquée sera insuffisante pour lutter adéquatement contre le ravageur.

Quoi que vous puissiez penser, la source de produits disponibles n'est pas infinie. Nous avons été chanceux de découvrir quelques grands pesticides au cours des dernières années. Il n'y a aucune garantie que nous allons pouvoir trouver de nouveaux produits aussi rapidement dans le futur. Il n'en tient qu'à vous de conserver ceux que nous avons présentement aussi viables que possible.