Irrigation - Pourquoi, quand et jusqu'à quel point?

Pourquoi irriguer?

La réponse semble évidente, mais voici un petit aide-mémoire :

• Pour que les nouvelles plantations de vergers et de vignobles développent des systèmes racinaires forts;
• Pour atténuer le stress chez les plantes afin de stimuler la croissance des vergers et des vignobles;
• Pour renforcer la robustesse des plantes avant l'hiver;
• Pour stimuler la croissance des pousses et accroître l'approvisionnement en hydrates de carbone;
• Pour assurer l'initiation florale et une floraison suffisante pour l'année suivante;
• Pour faciliter l'absorption des éléments nutritifs et pallier aux carences;
• Pour accroître la taille des fruits, les possibilités de commercialisation et la production agricole globale.

Quand faut-il irriguer?

Il y a trop de facteurs en jeu pour établir un calendrier précis. La plupart des producteurs commencent à la mi-juin selon la culture, le type de sol et les précipitations antérieures. Un simple test " tactile " suffit pour déterminer si le sol a besoin d'être irrigué. À un taux de saturation (ou capacité au champ) de 50 %, les sols argileux et limoneux sont malléables et forment des mottes lorsqu'on en prend une poignée. Les sols sableux semblent secs et ne forment pas de mottes sous pression.

On peut aussi déterminer la capacité au champ au printemps, après une pluie abondante qui amène le réservoir du sol au point de saturation. Il faut ensuite soustraire l'utilisation quotidienne d'eau de la quantité totale d'eau disponible dans la zone racinaire jusqu'à ce que le point d'irrigation soit atteint (50 % du potentiel disponible en eau des sols).

Exemples de la consommation journalière moyenne d'eau par les arbres et les vignes adultes :

pêche/poire (mm par jour)

mai: 2,5
juin: 4,1
juillet: 5,1
août: 4,0
sept: 3,0

Il est à noter que, dans le cas des fruits tendres, il y a deux moments clés pour l'irrigation : la division des cellules tout de suite après la chute de juin, et leur expansion quelques semaines avant la saison prévue des récoltes. Dans le cas des raisins, la période critique pour l'irrigation s'étend de la nouaison à la véraison. Évitez d'irriguer en septembre afin de préserver le niveau de sucre et de réduire la probabilité de croissance tardive et de gélivure sauf en présence de stress sévère.

Jusqu'à quel point faut-il irriguer?

La règle générale pour les arbres à fruits tendres dans des " conditions normales " serait de 25 à 38 mm (entre 1 et 1,5 pouce) par semaine en début de saison et de 38 à 50 mm (entre 1,5 et 2 pouces) durant le dernier gonflement. En outre, chaque arbre adulte a besoin de 36 litres (8 gallons impériaux) d'eau par jour en juillet et août. Dans le cas des pêches, évitez les longues périodes de sécheresse combinées à des volumes excessifs d'eau pour reconstituer les réserves en eau du sol en début de saison et réduire l'incidence de noyaux fendus.

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