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Soins à apporter aux nouvelles plantations

De nombreux agriculteurs ont planté de nouveaux vergers ce printemps, ce qui est encourageant pour notre industrie. Toutefois, acheter et planter les arbres ne constitue que la première étape. L'investissement dans un nouveau verger représentera environ 10 000 $ par acre (4046 m2) pour amener la plantation à sa pleine production. Voici une liste de pratiques à suivre pour s'assurer que l'investissement est rentable :

• Faites un plan. Sur ce plan, inscrivez le nombre d'arbres, les cultivars, les porte-greffes, l'origine des arbres et la date de plantation. Ces renseignements pourront être utiles plus tard pour le recensement des arbres et en cas de problème.
• Installez le matériel de soutien maintenant. Des recherches ont montré que l'utilisation de matériel de soutien (treillage, tuteurs, etc.) pousse les arbres à diriger leur énergie vers la production de bourgeons plutôt que de bois structurel.
• Luttez contre les plantes nuisibles maintenant. Des recherches ont montré que la présence de n'importe quelle plante nuisible dans les trois premiers mois réduit la croissance des arbres et que le rendement des arbres envahis par ces plantes sera réduit deux ans plus tard. Autant que possible, attendez juillet pour planter, vous économiserez effort et argent.
• Utilisez l'irrigation ou le paillage pour éviter le stress hydrique, qui peut se produire très tôt dans la saison, parfois en mai. Cela est particulièrement important sur les sols sablonneux; mais, quelle que soit l'année ou le type de sol, une irrigation complémentaire est généralement nécessaire.
• Maintenez des seuils de fertilité adéquats et équilibrés. Utilisez de l'information provenant de différentes sources, entre autres les analyses du sol avant plantation, l'analyse des feuilles et l'évaluation de la croissance finale.
• Luttez contre les insectes et les maladies pour optimiser la croissance. Un dépistage hebdomadaire est très important et peut être fait rapidement. Reportez-vous à la rubrique " Guide de protection des jeunes pommiers non fructifères ", à la (p. 64 en anglais) de la publication no 360. Si les taux de nématodes sont élevés (indiqués par une analyse des sols humides et frais), lisez les recommandations formulées dans cette publication.
• Évitez d'élaguer au niveau des coupures lorsque c'est possible. L'élimination de branches latérales est uniquement recommandée lorsqu'une ou deux pousses solides sont présentes. Il est préférable de lier les branches latérales solides sous la partie horizontale pour ralentir la croissance et favoriser la production de fruits.
• Si une production de fruits est attendue dans des vergers à forte densité, utilisez un programme de pulvérisation foliaire de calcium pour réduire les taches amères.

Le plus difficile est de trouver le temps d'effectuer ces tâches en temps voulu au cours de la période de plantation; mais si vous le faites correctement, vous en récolterez les dividendes au cours des années à venir.