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Des phéromones qui attirent les larves de la pyrale de la pomme

Les phéromones sont des signaux aéroportés qu'utilisent les insectes pour communiquer avec d'autres membres de la même espèce. La Codlemone est la substance active du mélange de phéromones sexuelles que les femelles de la pyrale de la pomme émettent pour attirer les mâles. Il semble toutefois que dans le cas de la pyrale les larves en train de tisser leur cocon émettent aussi des phéromones qui attirent les autres larves à la recherche d'un lieu pour se pupifier.

Les larves mâles et femelles produisent toutes deux cette phéromone d'agrégation. Elles peuvent y réagir à des distances d'au moins 20 cm ou au-delà (ça ne semble pas beaucoup mais les larves à la recherche d'un lieu de pupaison sont très mobiles et se déplacent constamment sur le tronc des arbres). Ces phéromones d'agrégation causeront des grappes de pupes de larves sur le terrain.

Il y a des conséquences économiques à ces agrégations de larves. La phéromone d'agrégation provenant des cocons de la pyrale attire aussi un parasitoïde qui " écoute secrètement " sur le réseau de communication de son hôte.

Pourquoi ces insectes ont-ils adopté ce comportement et quelle est la portée potentielle du point de vue de la lutte contre les ravageurs? Les pupes femelles de la pyrale libèrent leurs phéromones sexuelles précocement, avant de voir le jour sous forme adulte et les larves mâles de la pyrale sont attirées. Les chercheurs ont suggéré que les phéromones larvaires faisaient partie de la stratégie de reproduction de l'insecte, dans la mesure où les individus de l'agrégation peuvent trouver des partenaires plus rapidement quand ils ont terminé leur développement et qu'ils deviennent adultes.

Du point de vue de la maîtrise, la lutte biologique recèle plusieurs possibilités. En Colombie-Britannique par exemple, de nombreux producteurs biologiques ont installé des bandes de carton autour du tronc des arbres. Les larves trouvent ces bandes irrésistibles comme lieu de pupaison, les producteurs peuvent ainsi réduire leur nombre sur le terrain en les éliminant au printemps ou à la fin de l'automne. En ajoutant un mélange synthétique de la phéromone d'agrégation à ces bandes, les chercheurs ont élaboré une tactique d'un potentiel de grande efficacité. Il n'existe aucun produit du commerce offert à l'heure actuelle mais cette technique pourrait devenir un outil de lutte intéressant.

Pour terminer je proposerais que l'on appelle ce mélange de phéromones " cuddlemone ", les phéromones des calins, puisque personne ne semble y avoir pensé jusqu'ici!

Duthie, B. et al. 2003. Does pheromone-based aggregation of codling moth larvae help procure future mates? J. Chem Ecol. 29:425-436

Jumean, Z. et al 2005. Identification of the larval aggregation pheromone of codling moth, Cydia pomonella. J Chem Ecol. 31(4):911-924

Jumean, Z. et al. 2006. Pheromone-based trapping of larval codling moth, Cydia pomonella, in apple orchards. Entomoogio Experimentalis et Applicata 122:87-91

Z. Jumean et al. 2008. Does larval aggregation pheromone of codling moth, Cydia pomonella, induce attraction or arrestment of receivers? Bull. Entomol. Res. 98:425-429.