Les méthodes d’ajustement des niveaux d’éthylène conviennent mieux aux pommiers qui ne subissent pas de stress

Voilà un sujet de discussion intéressant pour 2007 étant donné que les producteurs s’attendent à des dates de récolte plus hâtives pour bon nombre de cultivars de pommiers dont les fruits valent la peine d’être entreposés durant de longues périodes. Les récoltes plus hâtives, cette année, sont attribuables aux dates de floraison ainsi qu’aux stress saisonniers, dont le manque d’humidité, les coups de chaleur dans les vergers, les températures du sol excessives et les indices élevés de rayons UV tout au cours de l’été. D'après les indicateurs utilisés pour les différents cultivars, ainsi que pour les variétés de pommes hâtives et les fruits tendres, les variétés arrivent à maturité en 2007 beaucoup plus tôt que la moyenne et, dans certains cas, il s’agit d’un record en matière de précocité chez des producteurs qui tiennent des registres détaillés à cet égard. 

Il n’y a pas si longtemps, on ne possédait pas de méthode efficace pour contrôler la production d’éthylène pour s’assurer que les fruits parviennent à maturité dans les pommiers vers la fin de l’été. Les pommes arrivaient plus ou moins à maturité à un moment donné et les producteurs devaient s’organiser pour faire les récoltes autour de ces dates. Bon nombre d’entre eux devaient donc se résigner à observer des tonnes de fruits tomber ou renoncer à des volumes d’entreposage à mesure que la saison progressait. C’était particulièrement le cas avec les cultivars dont la concentration d’éthylène est élevée, comme les diverses souches de McIntosh. 

L'utilisation de ReTain a connu un succès variable depuis plusieurs années en Ontario et dans la région des Grands Lacs sur différents cultivars. Le produit a aidé les producteurs à gérer les activités entourant la récolte et a permis de prolonger la période des travaux au cours de la saison des récoltes. Lorsque ReTain est bien utilisé, la maturité des fruits est retardée, ce qui réduit les quantités de fruits au sol et améliore leur qualité en postrécolte (moins de gerçures dans la cuvette pédonculaire et moins de cas de cœur aqueux). Cette réaction est causée par une inhibition de la production d’éthylène dans les pommes qui sont en train de mûrir. 

Lorsqu’on contrôle la production d’éthylène, les fruits restent plus longtemps dans l’arbre et y conservent aussi leurs caractéristiques, ce qui permet au producteur d’obtenir plus de fruits de qualité à l’acre. Il existe peu de cultivars de pommes par ici qui restent naturellement dans l’arbre sans que ce soit au détriment de la qualité. 

Le cultivar Silken offre aussi de façon naturelle une très bonne marge de manœuvre à la récolte sans qu’il soit nécessaire d'avoir recours à des méthodes d’ajustement des niveaux d’éthylène. Le cultivar Silken n’est toutefois pas recommandé pour l’entreposage à long terme. 

La sensibilité à ReTain varie selon les cultivars. Les variétés Gala, Honeycrisp et Jonagold sont très sensibles à ReTain et des doses trop élevées du produit risquent d’inhiber le processus de coloration ainsi que d’autres qualités du fruit. C'est pourquoi on applique habituellement la moitié des doses pour ces cultivars. Les producteurs devraient appliquer la norme de 4 à 5 semaines pour établir les dates d'utilisation de ce produit. Dans le cas du cultivar Gala, le produit devrait être appliqué 4 semaines avant la date prévue de la deuxième récolte. 

Selon mon expérience, ReTain n’annulera pas les effets des traitements appliqués dans le verger pour accélérer la maturation des fruits, notamment les traitements intensifs qui utilisent diverses formulations de calcium contre la tache amère, par exemple, chez certaines variétés comme Honeycrisp. 

On a démontré que l’utilisation intense de pulvérisations de calcium peut hausser les concentrations d’éthylène dans les fruits en train de mûrir à des niveaux qui dépassent de beaucoup les seuils limites, plusieurs jours avant les arbres-témoins. 

Les probabilités que les arbres soumis à des stress ou ceux dont le feuillage présente des carences (petite feuilles, feuillage déchiqueté et peu abondant) réagissent bien à l’utilisation de ReTain sont faibles. Comme pour tous les régulateurs de croissance, l’efficacité de ReTain est étroitement liée au volume d’eau utilisé ainsi qu’à l’uniformité de l’application.