Essais sur la maturité des pommes de la variété Ambrosia, réalisés en C.-B.

Il a été suggéré, dans le cadre d’une réunion récente avec le New Variety Development Council à Summerland en Colombie-Britannique, que je partage mon expérience de la variété Ambrosia en C.-B. avec les producteurs de pommes de l'Ontario. Charlotte Leaming (qui travaille sur le terrain pour l’Okanagan Tree Fruit Company) m’a gentiment fourni une série de notes pour m’aider à rédiger cet article. 

Ce sont les producteurs qui ont le plus d’influence sur les qualités gustatives des pommes « Ambrosia» qui ne sont pas entreposées, en les récoltant lorsqu’elles sont à maturité optimale. De cette manière, on réduit la perte de fermeté et l’apparition de problèmes au cours de l’entreposage. Dans le cadre d’une étude échelonnée sur trois ans, soit de 2001 à 2004, le Dr Sam Lau a amélioré les directives sur la maturité optimale et l’entreposage des pommes « Ambrosia ». Selon le tableau des indices en 9 points par dosage de l’amidon qu’il a mis au point, les indices suivants devraient être considérés lors de la récolte de pommes « Ambrosia » :

• 2,5 à 3,5 pour une conservation de 5 à 6 mois en AC
• 3,5 à 5,0 pour une conservation de 2 à 4 mois en AC
• 5,0 à 6,0 uniquement pour un entreposage à court terme ou une consommation immédiate

La migration moyenne de l’amidon équivaut à 1,5 point par semaine, bien qu’elle soit beaucoup plus rapide les années oł la température est plus chaude. La période de récolte est plus courte que celle de bon nombre de cultivars et dure habituellement de 7 à 10 jours.

Les pommes de la variété « Ambrosia » doivent être récoltées en tenant compte des indices par dosage de l’amidon. Lorsque le processus de disparition de l’amidon est suffisamment avancé, tous les fruits dont la coloration correspond aux exigences minimales devraient être récoltés. Une seconde cueillette peut avoir lieu de 4 à 7 jours après la première. Les pommes de la variété « Ambrosia » peuvent être récoltées en une seule fois ou deux, tout au plus.

Selon le Dr Sam Lau, la période de récolte des pommes Ambrosia s’étale sur 7 à 10 jours si la cueillette débute lorsque l’indice par dosage de l’amidon est de 2,55 (22 % des sections transversales des pommes sont exemptes d’amidon) sur une échelle de 0–9. Pour chaque jour additionnel de report de la récolte après que l’indice ait atteint 2,5, la période de récolte pour un bloc donné sera réduite d’une journée et la durée d’entreposage sera écourtée d’une semaine ou plus (particulièrement pour les fruits récoltés tardivement dont l’indice par dosage de l’amidon est >5,0). Il est préférable de cueillir les fruits destinés à un entreposage de 4 à 5 mois lorsque l’indice par dosage de l’amidon se situe entre 2,5 et 4,0 (22–28 % de la section transversale exempte d’amidon).

Bien que la coloration se déclenche dans les quelques semaines précédant la récolte, il ne s’agit pas d'un bon indicateur de la maturité. L’abondance et l’intensité de la coloration rouge dépendent de l’état nutritionnel des pommiers, ainsi que des températures diurnes et nocturnes un peu avant la récolte.

Les exigences actuelles en matière de coloration des fruits pour l’emballage des pommes «Ambrosia» sont de 30 % rouge n^o 4 pour les pommes de la catégorie Extra de fantaisie et 25 % rouge n^o 2 pour la catégorie de Fantaisie. Il arrive souvent que 80 % des pommes soient cueillies dès la première récolte, mais la plupart des producteurs ne récoltent pas suffisamment de fruits à ce moment. Ils devraient récolter tous les fruits qui répondent aux normes minimales de coloration pour la catégorie Extra de fantaisie. Il ne faut toutefois pas attendre que la couleur de fond soit jaune pour récolter, car le fruit sera alors trop mûr pour être entreposé. La couleur de fond est davantage reliée aux concentrations d’azote dans le fruit qu’à la maturité et cette couleur change généralement au cours de l’entreposage. Les producteurs peuvent se procurer les tableaux de couleur pour les pommes « Ambrosia», conçus par Rita Yastremski, par l’intermédiaire du New Variety Development Council (C.-B.) au coût de 15 $.