Tache ocellée et pourriture noire

Cette année, la tache ocellée causée par le champignon Botryosphaeria obtusa semble être fréquente dans les vergers. La maladie apparaît souvent entre une et trois semaines après la chute des pétales, mais cette année elle semble plus répandue dans certains vergers que les années précédentes. Sur les feuilles, elle apparaît d'abord sous forme de petites mouchetures violettes qui finissent par s'agrandir en lésions circulaires d'environ 4 à 5 mm de diamètre (figure 1). À mesure que la lésion grandit, le bord reste violet tandis que le centre devient roux ou brun, lui donnant l'aspect d'un « œil de grenouille ». La température optimale pour l'infection des feuilles est voisine de 26,6 °C avec 4,5 heures d'humidité sur les feuilles. 

Le champignon peut également infecter le fruit et causer la maladie appelée pourriture noire (figure 2). Sur les jeunes fruits, les premiers symptômes sont des mouchetures rouges qui se transforment en boutons violacés légèrement en relief, qu'on remarque rarement au début. Sur les fruits mûrs, l'infection se manifeste par des taches noires irrégulières entourées de cernes rouges. Quel que soit le cas, au cours de la maturation du fruit, les lésions s'étendent et forment des anneaux foncés concentriques. Souvent, on trouve un fruit momifié colonisé tout près du fruit infecté par la pourriture noire.

Figure 1. Symptômes de la tache ocellée sur une feuille de pommier.

Figure 2. Symptômes de pourriture noire à un stade avancé sur la Royal Gala.

Les sépales peuvent devenir infectés en début de saison dès que les écailles des bourgeons commencent à se détacher. Les premiers symptômes d'un début d'infection se manifestent sur les sépales par des mouchetures rouges qui deviennent violettes et entourées d'anneaux rouges. L'infection précoce des sépales se transforme par la suite en une nécrose apicale. Le champignon peut aussi pénétrer jusqu'au centre du fruit, le faire pourrir et entraîner sa chute prématurée avant même que les symptômes externes deviennent visibles.

Les lésions causées aux branches par les traumatismes, les chancres dus à d'autres maladies, les insectes ou les rigueurs de l'hiver sont parfois les portes d'entrée par lesquelles le champignon pénètre avant d'envahir l'arbre et s'établir. Les chancres des branches prennent d'abord la forme de zones affaissées brun rougeâtre ou rosâtre dans l'écorce (figure 3). Ils restent souvent superficiels et de petite taille mais s'étendent parfois jusqu'à atteindre 50 cm de longueur sur la branche infectée dont ils tuent l'écorce, qui finit par se craqueler.

Figure 3. Début de chancre de pourriture noire sur une branche de pommier.

L'accroissement de l'incidence de cette maladie en Ontario au cours des deux dernières années est peut-être dû aux lésions subies par les branches durant l'hiver 2004-2005 dans certains vergers de pommiers; ces lésions sont des plaies par lesquelles le pathogène a pu pénétrer pendant les saisons 2005 et 2006. Les chancres formés en 2005 fournissent l'inoculum qui a entraîné l'augmentation du nombre de fruits momifiés en 2006. Les fruits momifiés restés dans les arbres produisent maintenant l'inoculum des infections foliaires, d'où l'incidence accrue de la tache ocellée que l'on observe à cette époque de l'année. Généralement, on trouve un fruit momifié à proximité des endroits où sont regroupés les symptômes de tache ocellée.

Il est important de pratiquer l'émondage des branches malades et du bois mort pour réduire les sources d'inoculum dans le verger. Ne pas oublier d'enlever les émondes du verger ou de les brûler car le champignon peut survivre sur les tissus morts. Pour réduire les quantités d'inoculum, on peut aussi broyer les émondes sur le sol du verger avec une débroussailleuse sans avoir à les enlever du verger.

Les coupures résultant de l'émondage forment parfois des blessures qui ne guérissent pas parce que le périderme n'est pas atteint, ce qui empêche toute cicatrisation. Toujours couper de façon à atteindre le périderme pour éviter de former une plaie non cicatrisée permettant la colonisation par les champignons.

Comme les fruits momifiés qui restent sur l'arbre sont souvent infectés par le champignon, il est bon de les enlever afin de réduire les risques découlant de l'accumulation d'inoculum ainsi créée dans le verger, qui peut entraîner l'infection des feuilles et des fruits. Les pulvérisations de fongicides au Captan à partir du stade de l'éclatement des bourgeons et à intervalles de 10 à 14 jours permettent de protéger les feuilles contre la tache ocellée et d'empêcher l'infection du fruit ainsi que l'apparition de la pourriture noire.