Besoin en superficie foliaire par pomme Gala

Il est possible de quantifier le rôle de la fonction foliaire et de l'apport d'azote ainsi que leur relation avec la taille des fruits obtenus. Le concept de besoin en superficie foliaire est intéressant à étudier puisque la plupart des vergers ontariens sont maintenant constitués de porte‑greffes entièrement nanifiants ou semi‑nanifiants. Cela implique donc que la plus grande partie du carbone fixé par ces mêmes arbres va aux fruits, la proportion étant de 70 % ou plus. 

Lorsqu'on compare les porte‑greffes à dimension limitée à des porte‑greffes pleinement vigoureux ou de semis, on constate que dans ce cas la majorité du carbone fixé va dans le bois en croissance, et que les fruits eux‑mêmes en reçoivent moins de la moitié. C'est là l'un des principaux avantages de M9 ou M26, par exemple. 

Lailiang Cheng, PhD, chercheur à l'université Cornell de New York, a étudié la relation entre la superficie foliaire, les apports d'azote et la taille des fruits chez des pommes Gala dans des conditions complètement contrôlées. Son étude portait sur des pommiers Gala en production au stade de la cinquième feuille sur des porte‑greffes M26 cultivés sur du sable dans des contenants; ces arbres avaient reçu diverses concentrations d'azote à partir d'une solution de Hoagland. 

La plus grande quantité d'azote reçue par les arbres équivalait à une dose réelle d'environ 50 lb/ac d'azote. Sur l'arbre entier, c'est aussi cette dose qui produisait la meilleure croissance des pousses de bourses et le meilleur taux de photosynthèse. 

Sur le porte‑greffe M26, environ 70 % de la matière sèche accumulée par l'arbre finissait dans les fruits, et il semblait suffire d'un taux d'azote de 2,0 à 2,2 % (analyse foliaire effectuée en juillet). Ces mêmes arbres ont produit des fruits d'un poids moyen de 180 g, c'est‑à‑dire de calibre 113 ou d'un diamètre de 3 po. 

L. Cheng, PdD, a également constaté que chacune des pommes de la catégorie de plus grande taille nécessitait une superficie foliaire de 80 à 90 po², ou 550 cm². Cela correspond à une charge de récolte de 8,2 fruits par centimètre carré de section transversale de tronc. Selon le chercheur, les feuilles de pommiers Gala à maturité doivent être vert foncé. 

J'évalue à 8 ou 10 po² la superficie d'une feuille de Gala normale et en bon état (figure 1). Pour atteindre un poids final de 180 g, chacun des fruits du pommier aurait donc besoin de 8 à 10 feuilles à maturité.

Figure 1. Pour que les taux de photosynthèse soient optimaux, les feuilles de Gala à maturité doivent être vert foncé, et leur superficie est généralement de 8 à 10 po²

Cette étude permet de mieux comprendre pourquoi les rendements élevés de pommes Gala d'un bon calibre nécessitent une superficie foliaire adéquate répondant aux besoins non seulement de la récolte de fruits, mais de l'arbre dans son ensemble. Une récolte de 1 000 boisseaux de pommes Gala d'un poids moyen de 180 g nécessiterait donc une superficie foliaire de 8 000 000 po² ou 55 555 pi² ou 5 500 m² par acre.