Momification des pommes : un problème intrigant et dispendieux

Un des problèmes les plus intrigants concernant le processus réussi de l'éclaircissage est le nombre résiduel de fruits qui restent parfois sur les dards, puis ratatinent et se momifient. Il n'a aucun effet important sur les ressources puisées par l'arbre durant la saison de croissance. Cependant, le problème se pose quand les pommes momifiées sont colonisées par le champignon responsable de la pourriture noire du pommier, qu'on trouve dans la plupart des vergers ontariens. Ce problème chronique et dispendieux touche des cultivars comme la Gala, la Fugi, la Goldens et l'Idared, ainsi que celui de la Northern Spy. L'Honeycrisp court aussi un risque en raison de sa susceptibilité à la maladie. 

Les pertes estimées pour un bloc donné peuvent être très importantes, puisque de 20 à 30 % des fruits d'un pommier donné peuvent potentiellement être touchés par la pourriture noire lors de la récolte. En réalité, le problème se manifeste seulement environ 2 semaines avant la récolte. Des taches violacées apparaissent alors sur le fruit, probablement à cause de l'infection des lenticelles. Ces infections sont liées à la sporulation du champignon sur la pomme momifiée qui pend directement au-dessus de la pomme en mûrissement (voir la figure 1).

Figure 1 - La pomme Gala momifiée située juste au-dessus de celle en train de mûrir devient un lieu potentiel d'infection par la pourriture noire, qui est causée par la colonisation d'un champignon lorsque la pomme ratatine et meurt.

Pour comprendre ce qui se passe durant le processus de l'éclaircissage, nous devons examiner la période de la floraison et de l'apparition des fruits et le processus consécutif de la pollinisation et du développement embryonnaire dans les pépins des pommes en développement. Pendant la croissance du fruit, les pépins envoient un signal au reste du dard, par la voie du tissu des tiges. Ces signaux sont gérés par les pépins en développement. En quelque sorte, le pépin dit au reste de l'arbre comment finir le travail commencé durant la floraison.

Lors d'un éclaircissage réussi, les fruits en croissance envoient un message à la tige pour lui dire de se couper et de laisser tomber la pomme, probablement en stimulant la formation de la couche engendrant l'abscision, à l'endroit oł la pomme est attachée à l'arbre. Si le traitement favorisant l'éclaircissage tue les pépins en développement dans la pomme avant l'envoi des signaux, les pommes resteront attachées à l'arbre, sans toutefois se développer comme celles dont les pépins sont en vie. Par la suite, ces fruits meurent sur le dard et sont facilement colonisés par les champignons opportunistes Botryophaeria obtusa qui causent la pourriture noire.

Cette année, nous expérimentons avec différents traitements et différentes périodes sur la Gala, pour déterminer si un traitement produit plus ou moins de momification qu'un autre, et plus ou moins d'écarts de triage dus à la pourriture noire associée. Nous vérifions la netteté du travail d'éclaircissage, l'échec de l'abscision des fruits, la momification et les pommes infectées par la pourriture noire à la récolte. Dans le cadre de cette expérience, nous évaluons une variété de traitements favorisant l'éclaircissage et différentes périodes, allant de la chute des pétales jusqu'à un diamètre de 8 mm, et même de 12 à 14 mm, pour le fruit central. Les traitements incluent des associations de NAA, de Sevin ou de Maxcel, et de Regulaid. L'expérience se déroule dans le comté de Middlesex, sur un bloc de pommes Royal Gala matures sur M9.