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Comment obtenir des pommes de calibre idéal

Pour les producteurs, la question est de savoir comment obtenir la récolte idéale offrant à la fois des fruits de bon calibre moyen et un rendement décent. Les facteurs qui suivent ont tous une influence directe sur la taille des fruits et sur la répartition du calibre des fruits en pomiculture. Dans l’analyse de ces facteurs, je suppose qu’un programme de lutte contre la concurrence est en place et que l’on emploie des pratiques de lutte intégrée contre les ravageurs. 

Nous pouvons commencer par la génétique et les cultivars que nous cultivons et produisons. Le Honeycrisp est un cultivar relativement nouveau donnant naturellement des fruits de gros calibre pour lesquels bon nombre de producteurs, au moment de l’éclaircissage final à la main, estiment que l’enlèvement des pommettes les plus grosses permet non seulement d’éliminer les fruits de taille excessive à la cueillette, mais aussi de réduire le risque de tache amère qui est fréquent sur les très gros fruits. 

Le Cameo est un autre cultivar de gros calibre venant des É.-U. qui devrait se cultiver très bien dans certaines régions de l’Ontario. D’autres variétés comme le Royal Gala, le Chinook et le Empire sont des cultivars donnant naturellement des fruits de plus petit calibre. Malgré la grande qualité de sa chair, le Chinook a tendance à ne pas remplir les caisses aussi rapidement à la récolte à cause de sa taille relativement petite. 

Le choix des porte-greffes et le fertilisant (p. ex., K) jouent un rôle dans le maintien du calibre des fruits. Toutefois, il n’est pas recommandé d’essayer de fertiliser en vue d’obtenir de plus gros fruits si les trois autres facteurs ne sont pas en phase. Nous savons par expérience que les pommiers comme le Gala, qui sont pourvus de dards et peu vigoureux, vont mieux répondre aux pratiques d’extinction des dards et de renouvellement du feuillage accompagnées d’autres meilleures pratiques et donner des fruits de bon calibre. 

La fécondation multiple durant la pollinisation est normalement avantageuse et donne des fruits de plus gros calibre que si le pommier n’a été pollinisé qu’avec un seul cultivar. C’est pourquoi la conception de verger est si importante. Les pollinisateurs ont plus de chances de fournir du pollen de plusieurs cultivars si les parcelles de pommiers d’une variété quelconque ne sont pas trop grandes. La plantation intercalaire avec des pommetiers pollinisateurs peut faciliter les choses. 

L’éclaircissage chimique et manuel (éclaircissage au stage du jeune fruit) était autrefois considéré comme étant la seule pratique importante que nous poursuivons dans un verger. Si l’éclaircissage est insuffisant, on ne pourra pas s’attendre à une récolte de valeur, même si elle est abondante. 

La régulation du sol et la température de la couronne des pommiers sont critiques si l’on veut obtenir dans l’ensemble des fruits de gros calibre. L’eau et les pratiques de conservation de l’eau peuvent faire toute la différence sur le rendement de l’arbre entre le moment où il est planté et établi et les années de production optimale de l’arbre adulte. Divers moyens de protection par paillis peuvent aider considérablement à garder le sol frais et humide durant les fortes chaleurs en été. Le paillage peut être plus critique avec certaines souches de porte-greffe M9, car ce porte-greffe tolère généralement moins bien les sols tièdes que certains des types semi-nains plus vigoureux comme le M26 ou le MM106. 

Les pellicules de particules comme le phytoprotecteur Surround ont montré, dans le cadre de démonstrations de petite et grande échelles, qu’elles permettaient de produire des fruits plus gros et plus nets, surtout avec des variétés comme la Golden Delicious dans des parcelles bien gérées. Il existe des données montrant que le phytoprotecteur Surround permet d’accroître le taux de photosynthèse dans la couverture foliaire, ce qui permet aux arbres de capturer de plus grandes quantités de carbone et de les transmettre directement aux fruits dans les plantations sur porte-greffes comme le M9. 

Les biorégulateurs de croissance comme Promalin et Accel, lorsqu’ils sont utilisés sur certains cultivars et lorsque les conditions météorologiques sont favorables (température), peuvent avoir une grande influence sur les taux de croissance et en fin de compte sur la taille des fruits des variétés comme Empire et Golden Delicious. 

La gestion de la récolte peut favoriser ou détruire les quantités récoltées. Il y a plusieurs années, lorsque nous avons travaillé sur l’utilisation du calcium pour les McIntosh, nous avons constaté que l’utilisation intensive de ces pulvérisations faisait mûrir les fruits de manière accélérée. Les fruits qui étaient mûrs 10 jours avant ceux des étalons non pulvérisés étaient aussi beaucoup plus petits avec un calibre d’au moins 1 ou 2 catégories en dessous. Il va sans dire que des fruits qui peuvent rester sur l’arbre quelques jours de plus finiront par produire des gains énormes en volume et en valeur de la récolte si la maturité est bien surveillée. Les pommiers de cultivars comme le Royal Gala vont rapidement donner une deuxième cueillette après la première récolte.