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Préserver la productivité des pommiers Gala

Pour de nombreux pomiculteurs, la pomme Gala est une variété relativement nouvelle ici en Ontario, alors qu'il existe des plantations de Gala dans le Sud de la province depuis près d'une vingtaine d'années. De nombreuses parcelles plantées ces dernières années semblent tout à fait adultes. D'ailleurs, bon nombre de ces pommiers Gala ont perdu leur capacité de produire des fruits de calibre suffisant pour le marché actuel. La répartition des calibres de fruits dans la couronne peut décliner rapidement si les arbres ne bénéficient pas des meilleures options de gestion au cours de leur maturation.

Pour certains de ces arbres, le bel âge est peut-être révolu s'ils deviennent moins vigoureux et trop pourvus en dards avec peu de renouvellement de croissance dans la couronne. Un arbre qui présente ces caractéristiques produira un fruit de calibre moyen qui va diminuer assez rapidement et donner un tonnage moins rentable parce que les fruits sont trop petits (figure 1). La valeur de la récolte peut changer rapidement avec une réduction prononcée du calibre des fruits sur les dards plus anciens. Peut-on faire quelque chose? Sans équivoque, la réponse est oui.

Malheureusement, les traitements d'éclaircissage agressif et l'application de suppléments d'azote ne vont pas forcément résoudre le problème. L'un des traitements les plus spectaculaires qui donne de bons résultats consiste à réduire le nombre de dards par centimètre de section transversale. C'est un bon sujet de discussion lors d'une démonstration d'émondage sur le terrain ou en classe. Terrence Robinson, de l'État de New York, a parlé de ce sujet à maintes reprises car tous les producteurs de Gala dans la région des Grands Lacs observent le même phénomène quelle que soit la localité.

Il y a plusieurs années, j'ai observé une pratique apparemment brutale de la part d'un producteur expérimenté qui raclait d'un brossage rapide de la main la plupart des dards de la partie inférieure d'une branche. D'autres producteurs appliquent en fait le même traitement en exerçant un brossage rapide avec l'extrémité du sécateur d'émondage. Ces deux traitements sont en réalité très utiles et permettent d'enlever très rapidement des centaines de dards en excès. On estime en général que les tiges de pommiers Gala de faible diamètre sont plus fragiles et qu'elles se cassent plus facilement.

Figure 1. Sommets d'arbres montrant un nombre excessif de dards dans des pommiers Gala adultes.

Il est inutile d'essayer de résoudre le problème du calibre des fruits à l'aide de régulateurs de croissance comme le Promalin lorsque les températures sont fraīches au voisinage de la floraison et de l'apparition des fruits et l'application de suppléments d'azote peut facilement accentuer l'expression de certaines maladies comme la brûlure bactérienne. Si les traitements d'éclaircissage sont incontestablement utiles à court terme, la solution durable et à long terme doit faire appel aux méthodes de renouvellement de la couronne et d'extinction des dards. D'autres traitements susceptibles de préserver le calibre des fruits consistent à utiliser l'irrigation et la technologie des films de particules.

Le renouvellement de la couronne chez les pommiers Gala adultes peut consister à éliminer les branches ramifiées de gros diamètre (règle des 50 %). Il y en a toujours une ou deux. Une taille légèrement en angle (taille oblique) peut favoriser le débourrement et l'apparition de nouvelles pousses pour remplir la couronne. Ce sont ces branches de 2 ou 3 ans qui sont capables de produire les plus gros fruits.

L'extinction des dards en cassant ou en coupant un dard sur 2 ou 3 permet de réduire la charge fruitière et d'augmenter le calibre moyen des fruits. L'enlèvement des moignons et d'un pourcentage élevé de bois âgé de un an permet aussi de réduire la consommation d'énergie et de carbone par des groupes de dards trop nombreux (figure 2).

Figure 2. Mike Versteegh fait la démonstration des techniques de renouvellement de la couronne sur des pommiers Gala lors d'un récent atelier d'émondage organisé par les pomiculteurs de la région de la baie Georgienne.