La croissance de mes pommes a été décevante, que s’est‑il passé ?

Malgré des températures record, un bon degré d’humidité du sol, un éclaircissage adéquat et des nutriments en quantité suffisante, certains types de pommes n’ont pas donné les résultats escomptés pendant la saison de croissance 2005. Lorsqu’on cherche à produire des pommes d’une certaine grosseur et qu’on tente d’optimiser la distribution des diverses tailles de fruits, avec par exemple une moyenne de trois pouces, les résultats obtenus sont parfois décevants.

C’est certainement plus facile si l’on commence avec un cultivar à gros fruits. Gala, Empire et Chinook sont, par nature, des cultivars à petits fruits dont les traits génétiques rendent difficile la production de grosses pommes. D’autres cultivars comme Crispin, Honeycrisp et Cameo produisent naturellement des fruits de plus grande taille.

L’éclaircissage et l’arrosage sont probablement les deux pratiques qui ont le plus d’effet sur la taille moyenne des fruits dans un carré donné, indépendamment de l’apport en nutriments (macro‑éléments et micro‑éléments).

L’espacement des arbres et le choix des porte‑greffes ont également leur importance. Un bon cultivar qui manque de lumière à cause d’une trop forte densité ou d’un mauvais éclaircissage ne donnera jamais les résultats escomptés. La taille que peuvent atteindre les fruits dépend dans une large mesure d’un apport de lumière permettant la production de bourgeons fructifères de bonne taille. Bien entendu ce facteur est directement lié aux pratiques d’éclaircissage.

Il peut survenir certains problèmes qui affaiblissent l’arbre et inhibent les fonctions vitales du feuillage. L’éclaircissage d’été peut avoir été excessif, ou bien les arbres peuvent être affaiblis par des invasions d’acariens et des infections telles que le mildiou, qui ont essentiellement pour effet d’inhiber les fonctions du feuillage. Si le feuillage n’est pas en bon état, les fruits ne pourront pas atteindre une taille optimale.

Les chaleurs de l’été 2005 ont pu créer un stress supplémentaire pour les arbres. Nous avons effectué des essais pour comparer des arbres avec traitement des fruits et du feuillage par un phytoprotecteur avec d’autres sans traitement. Nous avons constaté que le phytoprotecteur avait un effet bénéfique sur la taille des fruits, en plus des améliorations résultant de bonnes pratiques d’éclaircissage et d’apport en eau. Là oł l’on a effectué des mesures, le traitement par phytoprotecteur a permis d’obtenir des fruits nettement plus gros et mieux finis. Ces essais font partie de notre étude à long terme sur les cultivars à peau jaune (du type Golden Delicious) présentant des problèmes de finition lorsqu’ils sont produits en Ontario.

On finit toujours par tomber sur une récolte qui défie toute logique. Par exemple, les fruits peuvent être trop petits même avec un feuillage d’apparence parfaitement saine, de bonnes pratiques de gestion, un bon programme d’arrosage et un rapport fruits‑feuillage presque parfait. Voir la figure 2.

Figure 2 – Pommes Crispin avec un nombre de pépins très réduit.

En présence d’un tel ensemble de facteurs, on devrait compter les pépins présents dans le cœur du fruit. Dans la plupart de ces cas, on constatera une diminution du nombre de pépins et de leur poids, ou des deux à la fois, ce qui est le signe d’un problème de viabilité de ces graines. Pour ce qui est des cultivars ainsi affectés pendant la saison de croissance de 2005, il est également possible que les bourgeons fructifères aient subi des gelées qui ne les ont pas tués mais qui ont endommagé l’ovaire contenant les futurs pépins. Ces dégâts ont pu survenir longtemps avant la floraison, c’est‑à‑dire pendant l’hiver 2004‑2005, ou bien simplement au cours de la floraison s’il y a eu des gelées ou une mauvaise pollinisation.