État d’avancement des recherches sur la dégradation des lenticelles sur les pommes Gala

On a entrepris une recherche pour déterminer quel est le meilleur mode de manutention des pommes Gala après la récolte pour empêcher l’apparition de la dégradation des lenticelles (DL) après l’emballage. 

La dégradation des lenticelles est apparue chez les pommes Gala et d’autres variétés (notamment Fuji) depuis au moins six ans. Elle se manifeste par la présence de lenticelles foncées ou noires, ou de petites taches brunes (Figure 1). Elle est présente sur peu de pommes avant l’emballage et devient plus prononcée sur celles qui sont déjà emballées. Au cours des trois dernières années, ce phénomène a empiré et a causé d’importantes pertes économiques chez certains producteurs. 

Les pommes Gala sont diversement sensibles à la DL; chaque année, les fruits de certains vergers peuvent être touchés et d’autres non. Cette forme de dégradation (qui n’est pas une maladie puisqu’il n’y a aucun signe de présence d’un pathogène) peut prendre la forme de taches noires discrètes rappelant la brûlure chimique, ou de petites taches brunes qui s’enfoncent avec le temps et qui peuvent faciliter une invasion de champignons pathogènes. Les taches associées aux lenticelles ne dépassent généralement pas la profondeur de la peau, la chair ne prenant pas une texture liégeuse. 

Les lenticelles sont des composantes normales de la peau de la plupart des plantes et fruits. Certains scientifiques pensent qu’elles apparaissent avec la chute des poils des jeunes fruits. Une lenticelle comporte deux cellules de garde, elle est remplie de tissu et la partie sous‑jacente est liégeuse. Au cours du temps, l’espace intercellulaire s’accroît et forme une partie liégeuse sous l’ouverture. Selon Eric Curry (United States Department of Agriculture, Agricultural Research Service, Wenatchee), certains indices permettent de penser que les lenticelles se fendent et cicatrisent de façon répétée pendant que le fruit grossit. Il semble que certaines lenticelles présentent de grandes poches vides et que d’autres soient fermées. 

Les chercheurs n’ont pas pu établir pourquoi les fruits en provenance de certains vergers étaient plus sensibles à la dégradation des lenticelles. Avec Eric Curry, nous avons examiné l’effet de certains facteurs sur l’apparition de ce phénomène sur les fruits sensibles. En collaboration avec Eric Curry et d’autres chercheurs, nous avons aussi étudié divers modes de traitement de ces mêmes fruits. Voici donc le sommaire des résultats de nos travaux. On trouvera un rapport plus complet sur la DL sur la page de la Washington State University consacrée aux pratiques post‑récolte, à l’adresse <Postharvest.tfrec.wsu.edu>. Il s’agit avant tout d’un projet de recherche en cours. Je vous invite à me faire part de tous vos commentaires, de votre expérience et de vos questions sur la DL. 

Figure 1. Pomme Gala gravement endommagée par la dégradation des lenticelles.

Sommaire des recherches sur les effets de divers facteurs sur l’apparition de la dégradation des lenticelles sur les pommes Gala

1. Variation de la sensibilité d’un verger à l’autre – inconnue.
2. Stade de maturation – inconnu, mais des recherches sont prévues pour la récolte de 2005.
3. Essai au colorant – les résultats de l’essai au bleu d’aniline semblent être bien corrélés avec l’incidence subséquente de la DL (voir les instructions sur le site Web).
4. Traitement préalable à l’entreposage, emploi de SmartFresh^MC – les recherches effectuées sur la récolte de 2004 indiquent qu’après l’emballage, les lots sensibles de pommes Gala traitées au SmartFresh^MC, puis entreposées en atmosphère contrôlée, étaient plus souvent touchés que ceux non traités avec ce produit. Les fruits traités et entreposés à l’air pendant moins de trois mois étaient aussi affectés que ceux qui n’avaient pas été traités. En 2005, on effectuera des tests pour comparer les fruits traités au SmartFresh^MC et entreposés à l’air, avec les fruits traités et entreposés en atmosphère contrôlée.
5. Durée de l’entreposage – les recherches effectuées sur la récolte de 2004 montrent que plus l’entreposage est long, plus les fruits ont de chances d’être touchés par la DL après l’emballage.
6. Précalibrage ou tri et emballage simultanés – les recherches effectuées sur la récolte de pommes Gala et Fuji de 2004 montrent que les fruits précalibrés étaient plus susceptibles d’être touchés par la DL que ceux qui étaient emballés directement. En ce qui concerne les pommes Gala, la durée du délai entre le précalibrage et l’emballage a une influence sur l’incidence de la DL. Les pommes Gala emballées immédiatement après le précalibrage étaient moins touchées que celles qui avaient été entreposées pendant une à trois semaines avant l’emballage. Chez les pommes Fuji, l’incidence de la DL après l’emballage était la même quelle que soit la durée du délai entre le précalibrage et l’emballage. En 2005, nous avons prévu d’effectuer un test sur les appareils de remplissage des compartiments et leurs effets sur l’incidence de la DL.
7. Produits chimiques employés dans les réservoirs – les produits chimiques employés sur la chaîne d’emballage influencent fortement l’incidence de la DL. Les additifs chimiques des réservoirs ont produit des dommages significativement plus importants lorsque les doses employées dépassaient les quantités mentionnées sur l’étiquette. Pour tous les traitements, lorsque l’emballage des pommes Gala avait lieu cinq à sept jours après le traitement en réservoir (précalibrage), l’incidence de la DL et la gravité des dommages étaient supérieures à ce que l’on observait chez les fruits emballés immédiatement après les traitements.
8. Température des fruits et de l’eau des réservoirs – les pommes froides rincées à l’eau froide étaient moins endommagées par la DL que celles qui avaient été réchauffées à l’eau et enrobées de paraffine.
9. Hyperclean – les fruits traités à l’aide du système Hyperclean n’ont pas été plus touchés par la DL lorsqu’ils avaient subi un tri et un emballage simultanés.
10. Savons ou détergents – lorsqu’ils étaient pulvérisés sur la chaîne de production à des doses supérieures à celle indiquée sur l’étiquette, ils faisaient augmenter l’incidence de la DL. Il n’a pas été possible de mettre à l’essai tous les produits nettoyants présents sur le marché; cependant, lors d’un test effectué avec un seul nettoyant alcalin, un nettoyant au pH neutre et un nettoyant acide, les dommages dus à la DL sur les fruits traités avec le produit alcalin n’étaient pas significativement différents de ceux observés après un traitement à l’eau. Les nettoyants acide et neutre employés conformément à l’étiquetage ont produit un accroissement significatif de l’incidence de la DL et de sa gravité.
11. Type de laque – le type de laque (carnauba ou en écailles) n’a pas eu d’effet sur l’incidence de la DL ni sur sa gravité.
12. Produit blanchissant liquide (hypochlorite de sodium) – ce produit, mis en solution pour fournir du chlore, n’a pas fait augmenter l’incidence de la DL et ce, pour une large gamme de concentrations, de conductivités et de températures.
13. Les pommes Gala traitées avec un fongicide (aspersion de carnauba sur la chaîne de traitement) n’ont pas été plus endommagées par la DL que celles qui avaient été traitées uniquement avec de la laque.

Résumé

Voici ce que j’ai pu conclure des recherches très limitées que nous avons effectuées jusqu’ici sur le mode de manutention des fruits permettant de réduire le plus possible les pertes dues à la DL. On ne sait pas encore pourquoi les pommes en provenance de certains vergers sont plus sensibles que les autres, mais les gestionnaires des centres d’emballage pourraient soit effectuer l’essai au colorant sur le produit de tous les vergers au moment de la récolte, puisque les résultats reflètent apparemment la sensibilité des fruits, ou bien considérer tous les blocs de Gala comme sensibles.

On devrait emballer les fruits sensibles tôt dans la saison (délai de quatre mois ou moins) et les mettre en marché. On peut les traiter au SmartFresh^MC, les entreposer à l’air et les précalibrer. Le délai écoulé entre le précalibrage et l’emballage devrait être inférieur à sept jours. Les fruits destinés à être entreposés plus longtemps devraient être triés et emballés simultanément.

Sur la chaîne d’emballage, tous les fruits devraient être traités avec des quantités minimales de savon et des concentrations de détergents aussi faibles que possible. Lorsqu’on effectue un précalibrage, les fruits doivent être emballés après un délai aussi court que possible.

Nous remercions la Washington Tree Fruit Research Commission et AgroFresh du financement qu’ils nous ont fourni, ainsi que Michael Young et Stemilt Growers de leur aide. La mise à jour des données sur les chaînes d’emballage a été effectuée par Van Doren Sales et Stemilt Growers, Inc.

Réimprimé avec l’autorisation de Gene Kupferman, PhD.