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Gérer la lumière dans le verger – première étape

Il s'agit vraiment d'une discussion sur l'élagage des pommiers. Aucun autre sujet ne suscite autant de commentaires ou d'incertitudes que de savoir ce qui est correct de faire et ce qui est inapproprié.

Plus nous augmentons la densité et les risques d'investissement dans les vergers de l'Ontario, moins il y a de place pour les mauvaises décisions d'élagage. Les décisions à prendre dépendent de l'époque à laquelle on veut élaguer les arbres, de la main-d'œuvre qualifiée, de la somme d'argent qu'on peut se permettre d'investir et du produit final anticipé. On ne peut se permettre d'oublier les autres pratiques culturales et comment elles sont reliées à l'élagage. Les arbres qui auront un élagage important cet hiver auront besoin de beaucoup moins d'azote qu'à l'ordinaire.

Selon moi, l'hiver que nous connaissons présentement a été assez clément pour ce qui est des températures minimales et du nombre de jours disponibles pour les travaux au sécateur. Bien que le temps froid se soit maintenu, il n'aura pas été très rigoureux pour la culture du pommier.

Les zones de production situées plus au sud peuvent étaler les risques de la période d'élagage pendant tout l'hiver. Plusieurs producteurs commencent avec les arbres plus matures et les arbres de moins de valeur qu'ils taillent avant Noël. En général, les résultats sont satisfaisants. Le problème réside dans la quantité de travail à faire.  À l'ordinaire, le travail d'élagage peut durer pendant des mois, à moins qu'il n'y ait une petite armée d'élagueurs au boulot.

À cette latitude, la forme de pommier recherchée ressemble à une pyramide étroite ou conique. En d'autres mots, on veut une forme étroite dans le haut de l'arbre et légèrement arrondie à la base. Cette forme de base varie quelque peu selon la densité. Comme nous le savons, la lumière est le carburant qui alimente le processus de fructification dans l'ensemble du verger, toutefois, ce n'est qu'à la partie supérieure de l'arbre qu'elle est sans entrave. La valeur de la récolte dépend en grande partie de la façon dont la lumière est distribuée au travers de l'arbre.

Je suis toujours étonné de voir comment vite un arbre peut perdre son habilité à produire des fruits de qualité dans les parties les plus économiquement souhaitables de la frondaison. L'objectif de tous les programmes d'élagage est de pouvoir créer une distribution uniforme et dense de bourgeons fructifères de qualité dans la frondaison travaillée. Cela est possible uniquement lorsque la lumière réussit à atteindre toutes les parties de la frondaison dont la base est plus ou moins structurée et uniforme.

Une des façons pour arriver à réaliser un bon travail d'élagage est de visualiser à quoi l'arbre ressemblerait s'il était laissé au naturel. Les arbres qui ne sont pas taillés pendant une année perdent rapidement de leur aptitude à donner une coloration adéquate à l'ensemble de la récolte. Quand les opérations d'élagage sont délaissées pendant deux ou trois saisons consécutives, les rendements baissent de façon dramatique et les bourgeons fructifères de qualité sont difficiles à trouver.

Il arrive souvent qu'un arbre puisse paraître complètement différent quand une ou deux branches intrusives sont éliminées de la partie supérieure de la frondaison. Quand on ne taille pas ces branches, elles donnent l'impression qu'un autre arbre pousse dans le pommier. Des fois, il est tentant de laisser ces branches à cause de leurs superbes bourgeons fructifères. Il est évident que vous gagnez des rendements de qualité à ces endroits, mais vous sacrifiez beaucoup trop pour les obtenir. En effet, ces branches vont empêcher la production fructifère de quelconque qualité dans les branches sous-jacentes d'un volume équivalent à deux ou trois fois l'espace situé sous ces branches. Entraînez-vous à reconnaître ces branches "arbres" qui poussent à l'intérieur de l'arbre et supprimez‑les en période de dormance.

La publication 814F " Taille et formation des pommiers" a été révisée pour l'Ontario. Elle renferme des informations détaillées sur tous les systèmes d'élagage courants de renommée mondiale que nous connaissons. On y trouve également des annexes qui présentent des caractéristiques d'un certain nombre de cultivars, incluant plusieurs des nouveaux cultivars dont on parle beaucoup. La photo à la figure 1 montre un fuseau mature sur un système radiculaire à dimension contrôlée. La moitié supérieure de la frondaison nécessite un examen. On peut voir une croissance qui ressemble à un arbre dans la partie supérieure de l'arbre, lequel pourrait ombrager une grande partie de la frondaison située au centre et dans les parties inférieures de l'arbre.

Figure 1. Fuseau mature dans lequel le développement dans la partie supérieure requiert un examen.

Figure 2. Un fuseau taillé pour permettre une meilleure pénétration de la lumière dans la frondaison. On a éclaircit adéquatement la partie supérieure. À défaut de procéder à cette intervention durant la période de dormance, la couleur des fruits et la grosseur des bourgeons de fructification dans la partie inférieure diminueraient rapidement.