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Mildiou de la pomme de terre en Ontario

Contexte

Le mildiou, causé par le champignon Phytophthora infestans, est une maladie dévastatrice qui affecte les tomates et les pommes de terre. Par temps humide, et si aucune méthode de lutte efficace n'est utilisée, le mildiou peut complètement détruire les fanes d'un champ de pommes de terre en une semaine. Les tubercules peuvent s'infecter si les spores sont lavées par la pluie et entrent en contact avec les tubercules en pénétrant dans les fissures du sol.

Stratégies de lutte

Le meilleur moyen de lutter contre le mildiou est d'empêcher la maladie de s'installer dans le champ. Le champignon ne peut survivre que dans les tissus vivants. Les premières éclosions de mildiou sont habituellement causées par des semences infectées. Le mildiou peut également se propager à partir de tubercules infectés dans les tas de pommes de terre rejetées ou dans les repousses spontanées qui croissent dans les champs cultivés en pommes de terre l'année précédente.

Le mildiou peut se propager sur de longues distances par le vent, surtout durant les orages et se déclarer à différents endroits, un peu partout dans le champ.

Les producteurs devraient commencer tôt à pulvériser des fongicides, lorsque les plants mesurent de 10 à 15 cm de hauteur, afin de pouvoir recouvrir les tiges. Il est nécessaire d'effectuer régulièrement les pulvérisations pour protéger les plants à mesure qu'ils se développent. Le dépistage périodique est également important pour détecter le mildiou le plus tôt possible.

La saison 2009

L'an dernier, le mildiou est apparu dans toutes les régions productrices de pommes de terre de semence au Canada; le risque de planter des tubercules infectés cette année était donc élevé. La saison de croissance a été fraîche et humide, ce qui est favorable à la culture de pommes de terre, mais c'est également le genre de température qui est aussi propice au développement du mildiou.

La première éclosion de mildiou a eu lieu le 8 juillet dans un champ près de Grand Bend. Des lésions aux tiges et une propagation radiale de la maladie démontraient que l'infection provenait de la semence. Le 9 juillet, une deuxième éclosion a été dépistée dans la région d'Alliston, et elle semblait aussi provenir des semences. Un programme intensif de pulvérisation a permis de contenir ces deux éclosions.

Autour de la fin de juillet, on a repéré une infection dans un champ de 30 acres près de Delhi. Le champ n'avait pas été traité avant la période d'humidité et le mildiou a dévasté les fanes en une semaine. Le producteur a commencé à récolter son champ durant la semaine et il est possible que ses tubercules soient infectés, mais la récolte n'est pas entièrement perdue.

Au début d'août, du mildiou disséminé par le vent est apparu dans de petites sections de champs de pommes de terre et de tomates dans bon nombre de régions de la province. L'intensification des programmes de pulvérisation dans les champs de pommes de terre commerciaux a permis de contenir ces éclosions.

Les tomates et les pommes de terre biologiques sont les plus préoccupantes, car il n'y a aucun fongicide d'efficace contre le mildiou qui peut être utilisé dans ces cultures. Les producteurs biologiques doivent retirer et composter les plants infectés, mais la maladie peut se répandre rapidement et devenir hors de contrôle. Plusieurs champs de tomates et de pommes de terre biologiques en Ontario sont actuellement infectés.

Pertes économiques

En raison du temps humide et des risques de mildiou, les producteurs ont dû suivre un programme rigoureux de pulvérisation. Il est coûteux de pulvériser un champ tous les 5 à 7 jours et d'avoir recours à des fongicides qui ciblent particulièrement le mildiou, car ils sont plus chers que les fongicides ordinaires, mais ils demeurent nécessaires. Les coûts additionnels entraîneront des pertes économiques cette année pour bon nombre de producteurs de pommes de terre.

Figure 1 : Lésion attribuable au mildiou sur le revers d'une feuille.