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Cas de gelure détectés dans des vergers de noyers du Japon

Les noyers de Siebold, également appelés " noyers du Japon ", sont cultivés dans des vergers aménagés dans le Sud de l'Ontario depuis un certain nombre d'années. Après trente ou quarante ans de croissance, quelques-uns de ces vergers de noyers sont maintenant parvenus à une pleine production. Sur le plan horticole, les noyers sont soumis aux mêmes problèmes de production que les arbres fruitiers, et c'est le cas, notamment, pour la gelure.

Comme pour les arbres d'autres vergers, les noyers du Japon poussent bien dans un sol fertile et profond de type loam ou loam argileux et dans une zone à climat tempéré. Dans un tel climat, les noyers résistent au froid des hivers ontariens et leur tolérance est comparable à celle des cultivars de pommiers rustiques.

Au printemps, le débourrement de ces arbres se produit après celui des autres arbres fruitiers, ce qui protège les nouvelles pousses du gel. Toutefois, ce débourrement tardif peut ne pas l'être suffisamment dans les régions sujettes aux gelées du printemps. L'expérience révèle que les noyers du Japon sont très sensibles à la gelée du printemps lorsque les bourgeons ont commencé à pousser.

Les dernières études indiquent qu'il serait plus approprié d'installer les vergers de noyers du Japon dans des endroits qui sont très peu propices aux gelées du printemps, comme dans les régions productrices de pêches et d'abricots. Il faut également qu'un drainage d'air adéquat soit assuré dans le verger pour prévenir la création de poches de gelée qui peuvent se former le long d'un brise vent épais ou dans des dépressions du terrain.

Au printemps 2007 et de nouveau en 2009, les noyers du Japon ont été endommagés par une gelée tardive qui s'est produite après le débourrement. La gelure du printemps 2007 a tué les fleurs et les bourgeons foliaires hâtifs qui étaient ouverts, ce qui a éliminé presque toute la récolte de noix du Japon de cette année-là. Au printemps dernier, des cas de gelure ont de nouveau été enregistrés et les dommages sont actuellement visibles sur les tiges végétatives ainsi que sur les feuilles et les tiges qui sont de couleur noire et brune. Contrairement à ce qui s'est passé en 2007, les fleurs de cette année n'étaient pas complètement ouvertes lorsque le gel s'est produit. Il se peut donc qu'elles n'aient pas été endommagées.

Il est encore trop tôt pour savoir si les traces de gelure qui apparaissaient sur les fleurs ouvertes à la fin de mai nuiront à la pollinisation et au développement des noix dans les arbres. L'observation de la croissance des noix se fera à mesure que la saison 2009 avancera.

Actuellement en Ontario, la plupart des vergers de noyers du Japon sont des petites plantations d'une superficie d'un à trois acres où les producteurs en sont encore à étudier le rendement potentiel de la culture, la facilité de gestion et les intérêts commerciaux. Les souffleuses à air chaud, qui sont installées dans plusieurs vignobles de la région de Niagara et qui protègent les cultures des dommages causés par le gel, ont également protégé les vergers de noyers du Japon adjacents. À l'avenir, si les marchés continuent de croître et si les vergers de noyers du Japon deviennent beaucoup plus gros, le coût des souffleuses à air chaud pourrait être justifié.

Figure 1. Les feuilles et la tige des feuilles qui ont gelé portent des traces de brûlure. Les cas de gelure sont plus fréquents sur les arbres se trouvant près de l'épais rideau de thuyas occidentaux. Les brise vent composés d'épinettes conviennent mieux aux vergers, car ils permettent un meilleur drainage de l'air.

Figure 2. Grappe de fleurs d'un noyer du Japon portant une trace de gelure noire sous les organes récepteurs de pollen rouges. La pollinisation des fleurs du noyer du Japon est, comme pour les autres noix, principalement assurée par le vent et très peu par les insectes.