Dégâts dans le ginseng? Les tiges coupées et les petites bêtes qui en sont responsables

La fin du printemps est ce temps de l'année où les producteurs de ginseng et les dépisteurs commencent à remarquer dans la culture des plantules qui sont coupées à mesure qu'elles lèvent au travers du paillis. On pense alors souvent aux vers gris, mais il y divers ravageurs pouvant causer des symptômes similaires dans le ginseng. En voici quelques-uns et comment les distinguer.

Les vers gris sont les ravageurs les plus souvent associés aux tiges coupées. Les vers gris constituent le stade immature d'une famille de papillons nocturnes appelés noctuelles. L'apparence des vers gris varie, leur couleur allant de gris terne à brun, avec des marques plus foncées; ils sont souvent glabres et semblent graisseux. Ils ont tendance à s'enrouler en " C " quand on les dérange. Ils passent la journée dans le sol pour en sortir le soir et se nourrir des tiges (et parfois des feuilles) des plants de ginseng. On peut distinguer les dégâts dus aux vers gris par l'habitude de ce ravageur de couper les tiges des plants bien nettement, comme au couteau (figure 1). La portion supérieure de la tige retombe et souvent ses feuilles reposent à l'envers sur le paillis.

Figure 1 - Dommages dus au vers gris sur une plantule de ginseng. Notons que le haut du plant a été nettement coupé et repose à côté de la tige.

Les limaces sont des animaux au corps mou, visqueux (essentiellement des escargots sans la coquille) qui s'apparentent plus aux mollusques qu'aux insectes. Ils se déplacent relativement lentement et ce faisant ils sécrètent une couche de mucus, laissant derrière leur passage une trace visqueuse. Ils affectionnent les zones fraîches et humides (comme sous le paillis) et sont plus actifs la nuit. Dans les jardins plus anciens, les limaces font des trous dans les feuilles, dans les petits fruits et les racines pivotantes. On verra surtout des tiges coupées dans les jardins de plantules. Contrairement aux vers gris, qui rongent directement la tige, les limaces pratiquent des trous à la verticale sur le côté de la tige (figure 2). Les plantules ne sont pas complètement coupées mais elles seront pliées. De plus, vous remarquerez peut-être des traces visqueuses près des endroits où les limaces se sont alimentées.

Figure 2 - Dégâts causés par les limaces sur de jeunes plants de ginseng. Ici la tige n'a été que partiellement rongée et n'est pas nettement tranchée (comme le feraient les vers gris).

Les souris vont aussi ronger les tiges et les racines de ginseng qui sont exposées. Dans leur cas, vous remarquerez des zones allongées le long de la tige, qui sont grugées par l'animal (figure 3) et comme les vers gris, elles peuvent couper la tige. Si vous soupçonnez la présence de souris, recherchez sous le paillis des tunnels qui servent au déplacement des souris le long des rangs.

Figure 3 - Tiges de ginseng endommagées par les souris. À noter sur les tiges coupées des zones allongées qui ont été rongées.

Les diplopodes ne s'attaquent que sporadiquement au ginseng, toutefois à l'occasion ils rongent les semences et les semis à peine levés. Les diplopodes ont un corps allongé et ferme, d'une couleur allant de blanc à gris noir. Ils ont tendance à s'enrouler quand on les dérange et on peut les distinguer des autres insectes décrits ici par leurs nombreuses pattes disposées tout au long de leur corps (d'ordinaire deux paires pour chaque segment). Dès que les plantules commencent à s'élever au-dessus du paillis, les diplopodes les rongent jusqu'à ce qu'elles se brisent au sol. Les diplopodes dévorent tout ce qui lève, pas seulement la tige, vous constaterez donc une étendue de dégâts plus vaste que dans le cas des autres ravageurs (figure 4).

Figure 4 - Dégâts dus aux diplopodes sur de jeunes plants de ginseng.

Aucun article sur les ravageurs qui s'alimentent des tiges de ginseng ne serait complet sans évoquer les vers blancs! En réalité ils ne coupent pas les tiges, toutefois ils se nourrissent des jeunes racines de ginseng dans les jardins de jeunes plants. Dans le ginseng les vers blancs sont généralement les larves du hanneton européen, un ravageur répandu des pelouses et d'autres cultures en Ontario. Ils ont six pattes et un corps blanc en forme de " C ", la tête noire et l'extrémité de la queue foncée. En se nourrissant, le ravageur tend à " tirer " la plantule vers le bas, dans le paillis, aussi au contraire d'avec les vers gris le sommet du plant ne reste pas au-dessus du paillis (figure 5). On constate souvent les dégâts dans les jardins de deux ans par les vides circulaires laissés entre les plants mais à ce stade les larves ont quitté le jardin.

Figure 5 - Cette plantule a été " tirée " dans le paillis par les vers blancs.

Les producteurs de ginseng se concentrent surtout sur les maladies, toutefois les jeunes plants sont aussi vulnérables aux dommages causés par une diversité de ravageurs. Quand vous remarqué des dégâts, il faut en identifier correctement l'origine parce que les mesures de lutte diffèrent selon les coupables. Pour plus de détails sur les mesures de lutte, voir la publication 610F du MAAARO intitulée Production Recommendations for Ginseng (disponible en anglais seulement).